SpaceX envía la séptima tripulación a la Estación Espacial Internacional de la NASA

Un astronauta estadounidense, un danés, un japonés y un ruso despegarán durante la noche del jueves al viernes hacia la Estación Espacial Internacional, la séptima misión regular de rotación de tripulación operada por SpaceX para la NASA.

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El lanzamiento está previsto que tenga lugar desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 03H50 hora local del viernes (07H50 GMT) a bordo de la compañía del multimillonario Elon Musk, un cohete Falcon 9. Se espera que el tiempo sea un 90% favorable, pero en caso de problemas, es posible dar marcha atrás el sábado.

La cápsula Dragon, propulsada por un cohete y con capacidad para cuatro pasajeros, debería acoplarse a la Estación Espacial Internacional (ISS) después de un vuelo de aproximadamente un día. Luego, la tripulación permanecerá durante aproximadamente seis meses a bordo de este laboratorio de vuelo, donde realizarán diversos experimentos científicos.

La misión, denominada Crew-7, estará dirigida por la astronauta estadounidense Yasmine Mokbely, de 40 años, que realizará su primer viaje al espacio.

«Lo que más espero es observar nuestro planeta desde arriba», dijo el graduado del MIT nacido en Irán en una conferencia de prensa el mes pasado. «Todas las personas con las que he hablado y que han volado en avión dijeron que fue una perspectiva que les cambió la vida».

Andreas Mogensen, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y Satoshi Furukawa, astronauta de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), ya han estado en la Estación Espacial Internacional antes, aunque la primera vez sólo durante diez días.

Será también el primer vuelo del ruso Konstantin Borisov, quien dijo estar deseando «esta aventura» después de «un entrenamiento muy intenso».

A pesar del aumento de las tensiones diplomáticas entre Washington y Moscú desde el comienzo de la guerra en Ucrania, la cooperación entre las agencias espaciales estadounidense y rusa continúa en la Estación Espacial Internacional, una de las pocas áreas de cooperación entre los dos países que continúa.

También se mantiene el programa de intercambio de pasajeros de cohetes entre ambos países: otros dos cosmonautas rusos ya han volado con SpaceX, en el marco de las misiones Crew-5 y Crew-6.

También recientemente han viajado astronautas estadounidenses a bordo de la nave espacial Soyuz, y la próxima misión rusa con un estadounidense está prevista para septiembre.

Este fin de semana, la tripulación Crew-7 se unirá a los siete pasajeros que se encuentran actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional, que ha estado habitada permanentemente durante más de 20 años.

Tras unos días de entrega con la tripulación del Crew-6 (dos estadounidenses, un ruso y un emiratí), el vehículo regresará a la Tierra a bordo de otra cápsula SpaceX.

Esta es la séptima misión regular a la Estación Espacial Internacional que SpaceX realiza en nombre de la NASA, sin contar una misión de prueba que también llevó a dos astronautas.

La NASA también firmó un contrato con Boeing para desarrollar un segundo transporte estadounidense a la Estación Espacial Internacional. Pero el programa de Boeing sufrió retrasos incalculables y el primer vuelo de prueba tripulado no estuvo programado hasta después de marzo de 2024.