Salud mental: ¿La educación superior realmente aumenta el riesgo de ansiedad y depresión?

Golpeada por la pandemia de COVID-19, la salud mental de la población se ha convertido en una preocupación a escala global. En 2022, la Organización Mundial de la Salud instó[é] Los formuladores de políticas y defensores de la salud mental deben intensificar su compromiso y acción para cambiar las actitudes, medidas y enfoques hacia la salud mental, sus determinantes y su atención, lo cual es especialmente cierto para las generaciones más jóvenes que se han visto gravemente afectadas por la crisis sanitaria. Esta última no es la única razón del aumento de los niveles de ansiedad y depresión observados en los últimos años, según revela un nuevo estudio realizado por investigadores del University College London (UCL).

Mayor riesgo de ansiedad y depresión.

«En los últimos años en el Reino Unido hemos visto un aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes, por lo que se ha prestado mayor atención a cómo apoyar a los estudiantes», afirma la Dra. Gemma Lewis, del Departamento de Psiquiatría del University College de Londres. En un comunicado de prensa. Y añadió: «Los dos primeros años de educación superior son un período crucial para el desarrollo. Si podemos mejorar la salud mental de los jóvenes durante este período, esto podría tener beneficios a largo plazo para su salud y bienestar, así como para su desempeño académico y éxito a largo plazo”.

Para realizar su trabajo, los investigadores utilizaron datos de dos estudios longitudinales de jóvenes en Inglaterra: el primero entre 4.832 participantes nacidos en 1989-1990 y, por tanto, de entre 18 y 19 años en 2007-2009, y el segundo entre 6.128 participantes. Nació en 1998-1999, por lo que habría tenido 18-19 años en 2016-1018. Los períodos de seguimiento corresponden a la llegada -o no llegada- de los jóvenes a la universidad u otra institución de educación superior, y como vemos tienen lugar antes de la pandemia de Covid-19. También se determinó que poco más de la mitad de los panelistas cursaban estudios superiores, y que todos los participantes respondieron a diversas encuestas sobre su salud mental en diferentes etapas de esta investigación.

Publicado en Lanceta de salud públicaEste trabajo permitió identificar un “riesgo ligeramente mayor de depresión y ansiedad” en los participantes que completaron la educación superior, en comparación con aquellos que no asistieron a este tipo de instituciones. Los científicos también determinan que este riesgo persistió después de ajustar por ciertos factores, como el nivel socioeconómico, la educación de los padres o el consumo de alcohol. «Esperábamos que los estudiantes de educación superior tuvieran una mejor salud mental que sus pares no estudiantes, porque tienden a provenir de entornos más favorecidos en promedio. Por lo tanto, estos hallazgos son particularmente preocupantes», dice la coautora del estudio, la Dra. Tayla McCloud. el estudio.

Menos ansiedad después de la graduación

Los investigadores destacaron un detalle importante, aunque poco desarrollado: que la diferencia en los niveles de ansiedad y depresión entre estudiantes y no estudiantes tiende a desaparecer con los años. El estudio indica que desapareció por completo a la edad de 25 años. Es un punto que hay que tener en cuenta para comprender los factores asociados a este aumento de la ansiedad, pero también para no desanimar a las generaciones más jóvenes a seguir estudios superiores. Sobre todo porque los investigadores en esta etapa no dan ninguna explicación para este fenómeno, aunque sugieren posibles métodos.

«Basándonos en nuestros resultados, no podemos decir por qué los estudiantes podrían tener más probabilidades de desarrollar depresión y ansiedad que sus compañeros, pero puede estar relacionado con el estrés académico o financiero. Este mayor riesgo entre los estudiantes no se ha observado en estudios anteriores. Entonces, si Esta asociación, que ha surgido recientemente, puede estar relacionada con un aumento del estrés financiero y la preocupación por los altos logros en un contexto económico y social más amplio», afirma la Dra. Tayla McCloud. Y concluye: «Mejorar nuestra comprensión de los factores de riesgo modificables para la depresión y la ansiedad es una prioridad de salud mundial, y apoyar la salud mental es claramente “Para nuestros jóvenes, esto es extremadamente importante”.

¿Presiones financieras involucradas?

Estos hallazgos se hacen eco de otros datos revelados recientemente por el King’s College de Londres, que muestran un aumento significativo de los problemas de salud mental entre los estudiantes. En detalle, el 6% de los estudiantes universitarios de las universidades del Reino Unido mencionaron este tipo de problemas en el año académico 2016-2017, en comparación con el 16% en el año académico 2022-2023. «Una gran parte de este aumento se produjo durante los últimos 12 meses, un período en el que la crisis del costo de vida se intensificó», afirma el informe. en el informe. Esta observación se confirma por el hecho de que el 8% de los estudiantes que planean abandonar sus estudios citan las dificultades financieras como el principal motivo en 2023, frente al 3,5% en 2022.

En Francia, el Inserm investigó el tema pero en un contexto de pandemia, entre marzo de 2020 y enero de 2021, y también destacó mayores niveles de estrés entre los estudiantes que enfrentan la crisis sanitaria. «Los análisis indican que durante todo el período, los estudiantes se vieron más afectados que los no estudiantes por problemas de salud mental. El 36,6% informó síntomas de depresión (en comparación con el 20,1% de los no estudiantes) y el 27,5% informó síntomas de ansiedad (en comparación con el 16,9). .%). Además, el 12,7% de los estudiantes reportaron pensamientos suicidas (frente al 7,9% de los no estudiantes)”, podemos leer. En un comunicado de prensa.