Restos de una explosión de supernova para comprender mejor el universo

Explosión de supernova tardía

La imagen del mes es el remanente de una supernova. SNR 0519-69.0, Es el cadáver de una estrella muerta hace miles de años. El gas que vemos allí se expande a 9 millones de km/h. Conocemos el tamaño de esta nebulosa, ubicada a 160.000 años luz de distancia.

Si estuviera conduciendo un automóvil a 100 km/h y recorriera 100 km, ¡puede adivinar que le tomaría una hora! Lo mismo para una supernova. Si conocemos la velocidad de expansión del gas y la distancia recorrida… obtenemos el tiempo que nos llevó observarla estallido. Entonces, este último fue visible en la Tierra hace unos 700 años.

Sin embargo, esta estrella se encuentra en la galaxia cercana de la Gran Nube de Magallanes, a 160.000 años luz de distancia. Esta galaxia se puede ver fácilmente a simple vista en el hemisferio sur. Así, la estrella no explotó hace 700 años, sino… ¡hace 160.000 años, a los que hay que sumar 700 años! La luz viaja muy rápido a una velocidad de 300.000 km por segundo. Así que 160.000 años luz corresponden a 1.500.000.000.000.000.000 kilómetros (¡¡son 17 ceros!!). Por tanto, esta estrella explotó tras la aparición del Homo sapiens en la Tierra, pero no fue vista desde nuestro planeta azul hasta finales de la Edad Media.

Explosión de supernova para determinar las grandes distancias

Esta supernova es especial. Muy a menudo, cuando hablamos de supernova, nos referimos a estrellas masivas al final de sus vidas. Se colapsa sobre sí mismo cuando sus reflejos nucleares se detienen. Es una implosión. Para SNR 0519-69.0, la explosión se debe a dos estrellas. el primer sol muerto, enano blanco Las enanas blancas tienen masas similares a la del Sol, pero son similares en tamaño a la Tierra. Por lo tanto, es unas 300.000 veces más denso que la Tierra. En resumen, ¡la enana blanca es densa y estable!

Sin embargo, esta estabilidad puede verse alterada si una estrella cercana comienza a expulsar gas. La enana blanca se acumulará con gas, y si supera cierta masa (1,4 veces la masa del Sol), ¡explotará por completo! Esto se llama una supernova de tipo Ia. Estas supernovas son interesantes porque cada explosión es similar. Siempre ocurre cuando una estrella alcanza cierta masa. Entonces podemos averiguar la energía de la explosión, así como la distancia. Esta vela se llama estándar.

Para entenderlo concretamente, tome dos lámparas idénticas. Coloca uno a un kilómetro y el otro a 50 metros. El segundo se ve más brillante, porque está más cerca. Si conocemos el brillo de un objeto en el cielo, como estas supernovas, ¡podemos determinar su distancia! Debido a que estas explosiones son tan energéticas, podemos verlas en el borde del universo y, por lo tanto, medir distancias en el universo distante.

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El universo se está expandiendo… acelerando

El estudio de las supernovas nos ayuda a comprender el universo.
Créditos: Flickr/Martin Hegan

Los astrónomos usaron tales explosiones para medir las distancias de galaxias distantes y para verificar que el universo se estaba expandiendo. El resultado fue sorprendente.

¡Vieron que el universo se estaba expandiendo y que la expansión se había acelerado! Si estás conduciendo y quieres acelerar, tienes que pisar el pedal del acelerador. Luego enciendes el auto. Para que la expansión del universo se acelere, también debemos agregarle energía. Así que hay una energía desconocida en el universo que está acelerando su expansión: ¡la energía oscura! Las mediciones más recientes indican que aproximadamente el 70% de la densidad energética del universo estará en esta energía oscura… Sin embargo, aún no sabemos muy bien qué es esta energía oscura…

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