¿Por qué LK-99, el supuesto superconductor milagroso, ha electrizado a la comunidad científica?

Ha sido un verano caluroso. Incluidos laboratorios físicos y químicos acostumbrados a trabajar a temperaturas extremadamente bajas. El caso es que alguien decidió enardecer a la sociedad al afirmar que tenía en sus manos la receta para hacer una sustancia perfecta, un sólido por el que fluye la corriente eléctrica sin resistencia alguna. Y eso desde temperaturas negativas hasta temperaturas superiores a los 120 grados centígrados. Hasta ahora, estas propiedades desaparecían una vez que el termómetro superaba los -130°C. Los más optimistas imaginan entonces solucionar el problema del calentamiento global con este recién llegado: reduciendo el consumo eliminando las pérdidas en los cables eléctricos, haciendo funcionar trenes de alta velocidad de menor energía mediante levitación magnética, facilitando la fusión nuclear, una fuente de energía prometedora. … el sueño.

Pero las noticias científicas, que probablemente no deberían ser tan importantes, disminuyeron en unos pocos días. Tiene toda la saga de los pies niquelados de la ciencia, cuyas imperfecciones son una manera de contarnos cómo avanzó realmente la investigación, más allá de mitos o ideas recibidas. Muestra hasta qué punto el secretismo, la ceguera, la sed de brillantez y quizás incluso el caos frente al desafío del calentamiento global explican tal entusiasmo. Una mirada retrospectiva a mi mes esclarecedor de locuras coreanas.

De hecho, es en la península asiática donde comienza todo. Sábado 22 de julio, 09:51 (hora de París), Tres investigadores de Corea del Sur subieron una versión preliminar (o «preprint») en el sitio más comúnmente utilizado para este tipo de archivo, Arxiv.org, a menudo al comienzo de la publicación en revistas académicas. El título es inequívoco: «El primer superconductor a temperatura y presión ambiente». En otras palabras, el santo grial de la física de materiales: un sólido que pierde su resistencia eléctrica, es fácil de manipular, ni bajo nitrógeno líquido o helio (para mantenerlo frío), ni bajo presión muy alta.

Y después de dos horas y veinte horas Otra edición preliminar firmada por seis investigadores surcoreanos También se publica en Internet, no menos ruidosamente: «El superconductor muestra superconductividad a temperatura y presión ambiente». Mismo país, mismo material (una mezcla de plomo, cobre, oxígeno y fosfato), mismas propiedades, mismos números básicos pero diferentes autores. Con excepción de dos, pertenecen al Centro de Investigación de Energía Cuántica con sede en Seúl. La segunda parte revelará que la alegría de ganar los timbales esconde por encima de todo una cierta grieta dentro del equipo.

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