¿Por qué las carreteras matan a tantos mamíferos grandes?

Más de 4 millones de millas de carreteras atraviesan los Estados Unidos. Por lo tanto, no sorprende que los atropellos representen una gran parte de las muertes de animales en el país: en 1998, era caza superior Como la «principal causa humana directa de mortalidad de vertebrados en la Tierra». Hoy, los funcionarios de vida silvestre de California están preocupados Las colisiones de vehículos matan a los pumas Más rápido de lo que pueden reproducirse. Los alces siguen siendo golpeados en las carreteras en alaska Y Incluso Connecticut. Pero si bien las colisiones con grandes mamíferos son algo grande y terrible, son sólo una de las formas en que las carreteras dañan la naturaleza.

Muertes de osos pardos

En una investigación publicada el 20 de septiembre en la revista Estudios de vida silvestreLos científicos utilizaron rastreo por GPS y datos de ADN de muestras de pieles recolectadas entre 1998 y 2005 para monitorear las poblaciones de osos grizzly en el sureste de Columbia Británica, Canadá, y estudiar las variables que afectan su distribución y mortalidad. Descubrieron que la densidad de población del tímalo era 2,6 veces mayor en áreas con menos de 0,37 millas de caminos por milla de tierra. ¿la razón? Las carreteras alejan a los osos de áreas con buenas fuentes de alimento, como los arbustos de arándanos, y aumentan el riesgo de muerte una vez que estas criaturas se acercan a las personas.

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El sureste de Columbia Británica dice que las carreteras son en gran parte de tierra con límites de velocidad bajos Michael Proctor, un ecologista investigador independiente y autor principal del nuevo artículo, pero aún se puede «ver que se están matando osos en los caminos forestales en áreas rurales por una variedad de razones». Por un lado, las carreteras dan a la gente acceso a más zonas salvajes, a expensas de los osos. La gran mayoría de los osos pardos asesinados en la naturaleza (legal e ilegalmente) son asesinados a menos de 1.600 pies de una carretera rural abierta.

Patrones de atropellamientos

Cuando pasamos de los caminos rurales a los caminos y autopistas pavimentadas, es cuando vemos más vehículos atropellando a los animales. Las tasas de accidentes resultantes se ven afectadas por una gran cantidad de variables.

En un estudio de 2022 en Periódico Biología actual Lo que incluyó la matanza de más de un millón de ciervos en las carreteras de los Estados Unidos, y los investigadores descubrieron que era más probable que las colisiones ocurrieran una o dos horas después del anochecer. «Es una especie de coincidencia que haya un momento del día en el que los humanos conducen mucho y un momento en el que los animales se mueven mucho», afirma el coautor. Callum Cunningham, ecologista de vida silvestre e investigador postdoctoral en la Universidad de Tasmania que estudia las colisiones entre animales y vehículos en diferentes países. Los ungulados como los ciervos y los alces son crepusculares, por lo que tienden a estar más activos al amanecer y al anochecer. «Ésta es la tormenta perfecta para crear períodos muy elevados de colisiones», explica Cunningham.

En su estudio, Cunningham y su equipo también observaron que las colisiones eran más comunes en lugares del lado este de la zona horaria, donde el sol se pone más temprano. Dice que una estrategia como implementar retroceder el reloj una hora durante todo el año no sólo reduciría estos accidentes, sino que ahorraría alrededor de $1.2 mil millones asociados con lesiones, daños a vehículos y costos de seguro. (Los investigadores dicen que las colisiones de vehículos en la carretera causan Más de 9.000 contagios y 440 muertes entre estadounidenses cada año.)

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en otra hojaCunningham y sus colegas descubrieron que las colisiones de alces en Alaska, el territorio de Yukon, Columbia Británica y Alberta aumentan durante el invierno, probablemente debido a la visibilidad reducida y al aumento de la actividad de los alces en las carreteras (que son más transitables que los espacios naturales cubiertos de nieve). Dificultades para conducir y controlar el coche en invierno. Recientemente, investigadores de la Universidad de California, Davis, calcularon esto Los coches matan a unos 70 pumas al año Solo en las carreteras de California. Es probable que esta estimación esté subestimada porque no incluyó los accidentes en las carreteras de la ciudad o del condado, y porque muchos atropellos y fugas de pumas no se denuncian.

Plan de prevención

Afortunadamente, algunas intervenciones pueden reducir la cantidad de grandes mamíferos que mueren en las carreteras o cerca de ellas. Tiene puentes y túneles. Ha logrado reducir las tasas de atropellos En todo Estados Unidos, especialmente cuando está cercado. Aunque construir puentes puede ser muy costoso, dice Cunningham, son costos únicos que se amortizan por sí solos al ahorrar costos de colisión con el tiempo.

Otra estrategia incluye reducir los límites de velocidad, Incluso por temporada«Pero simplemente funciona», explica Cunningham. Si los conductores respetan estos límitesCon frecuencia este no es el caso. Cunningham dice que aumentar la conciencia pública sobre los beneficios de los límites de velocidad para la vida silvestre y las personas puede ayudar a aumentar la supervivencia de los animales.

Proctor, el investigador del oso grizzly, quiere ver un cambio más radical. «La solución es cerrar parte de las carreteras», afirma, especialmente en zonas remotas donde se encuentran valiosos suministros de alimentos. «Pero ésta es una idea muy impopular y difícil de implementar». Señala que, como mínimo, en lugares con alto interés de conservación, debemos pensar en todas las formas en que las carreteras influyen en los elementos del comportamiento de la vida silvestre. Aunque los accidentes de tráfico son un espectáculo preocupante, a veces los daños son menos evidentes.