¿Por qué exactamente tres comidas al día?

Desde un punto de vista histórico y cultural, la famosa secuencia almuerzo-cena-cena no es universal. Durante mucho tiempo, nuestros ancestros cazadores-recolectores no tuvieron acceso a fuentes estables de alimento y tenían pocos medios para preservar lo que encontraban, por lo que comían cuando podían (y tal vez tanto como podían). Prueba de ello es que el cuerpo humano muestra claras adaptaciones para crear reservas: entre el 15 y el 30% de nuestro peso suele estar compuesto de grasa, mientras que este porcentaje ronda el 1% en nuestros parientes más cercanos, los chimpancés.

En la antigüedad, los romanos sólo comían una comida real al día, al final de la tarde; también tomaban dos refrigerios por la mañana y el mediodía. En la Edad Media mucha gente comía dos veces al día, pero los hábitos alimentarios variaron mucho con el tiempo, y todavía hoy varían mucho de un país a otro, leemos en un artículo sobre “Aspectos culturales de las comidas y su frecuencia”. Presentado en Revista británica de nutrición.

Ahora bien, si el hábito occidental de hacer tres comidas al día no es universal, ¿sigue siendo preferible desde el punto de vista de la salud? ¿O por el contrario sería perjudicial?

De hecho, está lejos de estar claro. También podemos leer en la revisión de la literatura científica. Fue publicado en 2019. en NutrientesHay algunos estudios que señalaron, a partir de la década de 1960, que los niveles de grasas en sangre y colesterol malo (LDL) eran más altos en las personas que comían sólo una o dos comidas abundantes al día en comparación con aquellas que comían snacks más pequeños. Pero más a menudo – cuatro o más veces al día. Es como si comer mucho de una vez fuera preferible a almacenar reservas que comer poco a poco, ya que el cuerpo las necesita.

mucho, mucho Posteriormente, otros trabajos examinaron la cuestión de la frecuencia de las comidas, los efectos de saltarse el almuerzo, etc. Pero el panorama que surge no es particularmente claro. Por ejemplo, algunos estudios han concluido que comer sólo una o dos comidas abundantes al día se asocia con el riesgo de diabetes. 26% de aumento – Y un 21% para los que se saltan el almuerzo. pero Más investigación No se observó ningún efecto significativo de la frecuencia de las comidas. Y Más además Concluyó que, por el contrario, es mejor hacer sólo una o dos comidas abundantes al día.

No sorprende, en estas circunstancias, que los expertos no siempre se pongan de acuerdo sobre cómo interpretar todos estos estudios. En 2017, la Asociación Estadounidense del Corazón publicó en la revista médica paso a «opinión científica» En él, advertía sobre los peligros obvios de no almorzar. Pero muchos otros investigadores creen que la evidencia sobre este tema es, en el mejor de los casos, «ambiguo».

Con respecto a la frecuencia de las comidas/refrigerios, el panel de expertos encargado de actualizar las Guías Alimentarias de EE. UU. en 2020 concluyó que la evidencia disponible no era concluyente.

Las pruebas son difíciles de hacer.

En resumen, no está del todo claro que comer tres veces al día sea mejor (o peor) que comer más (o menos) comidas o refrigerios. Quizás esto no sea demasiado sorprendente, ya que los estudios sobre nutrición son muy difíciles de realizar en la “vida real”. Los hábitos alimentarios están entrelazados con todo tipo de variables que a menudo son imposibles de separar por completo; por ejemplo, el hábito de saltarse el almuerzo es más frecuente entre algunos grupos desfavorecidos y más pobres, y dado que la pobreza está estadísticamente relacionada con diversos problemas de salud, puede crear la Ilusión de que saltarse el almuerzo es perjudicial.

Asimismo, una cosa es el número de comidas, pero otra la calidad de lo que comes cada vez. Sin embargo, muchos de los estudios mencionados anteriormente sugieren que las personas que se saltan el almuerzo y/o comen menos comidas al día tienen, en promedio, una dieta de menor calidad. Los investigadores cuentan con herramientas matemáticas para neutralizar estos “factores de confusión”, como se les llama, pero a menudo es imposible hacerlo a la perfección.

Sin embargo, hay dos cosas que parecen quedar cada vez más claras en este ámbito de investigación. La primera es que cuando comes las cosas importan. Los seres humanos tenemos “relojes” internos que estimulan la actividad durante el día y la ralentizan durante la noche. El reloj principal de estos «relojes» se ve afectado por el brillo, pero existen otros «relojes secundarios» que pueden activarse al comer. Si tomamos una comida o un “merienda” tarde por la noche, esto puede provocar que nuestros relojes se desincronicen, con consecuencias perjudiciales para la salud: obesidad, diabetes, etc.

Lo segundo es que el ayuno intermitente parece tener efectos beneficiosos, incluso cuando sólo dura unas quince horas. Todas las obras antes mencionadas, y Otros otra vez, el abunda en ese senador.

Todavía hay zonas grises e incertidumbres, pero parece estar surgiendo un consenso científico en ambos casos, incluso si la evidencia aún no está completamente establecida.

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