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La gigantesca red de antenas que garantizan las comunicaciones entre la Tierra y el espacio profundo está envejeciendo y lucha por mantenerse al día con la creciente demanda. Los expertos están preocupados por el futuro de la red abierta hace 60 años.
El programa Artemis es uno de los proyectos espaciales de NASA El más ambicioso de la próxima década. Su objetivo es devolver a los astronautas a la luna, incluida la primera mujer en ir allí.
Aunque el programa entusiasma a muchos, es motivo de preocupación para Susan Dodd, directora del programa.Red interplanetaria en Laboratorio de propulsión a chorro Y responsable de Red del espacio profundo (Red de comunicaciones del espacio profundo).
Estamos a nuestra máxima capacidad. Operamos unas cuarenta misiones y se siguen añadiendo más misiones sin suficientes antenas nuevas. Lo que me preocupa.
Susan Dodd es directora de la Red Interplanetaria del JPL, responsable de la Red del Espacio Profundo.
Imagen: NASA
Los recursos están llegando muy lentamente en comparación con los requisitos del cronograma de Artemis.
Dice.
el Red del espacio profundo Consta de 13 antenas de radio gigantes repartidas en tres ubicaciones: Goldstone, EE. UU.; Madrid, España; y Canberra, Australia. Esta red envía y recibe imágenes, datos e información científica para operar la flota de dispositivos y naves repartidas por todo el sistema solar, ya sea el Telescopio James Webb, los rovers en Marte o la Sonda Solar Parker. También gracias a esta red es posible mantener la última conexión a larga distancia: entre la Tierra y la sonda Voyager I, que continúa su viaje hacia el espacio interestelar.
La red cuya primera antena se creó. NASAHa sido un pilar de todas las misiones espaciales importantes. Pero con la proliferación de proyectos y herramientas de alta resolución, la cantidad de datos intercambiados con el espacio ha aumentado. Por ejemplo, el telescopio James Webb transmite datos a una velocidad 50 veces mayor que su predecesor, el Hubble.
Este verano, la Oficina del Inspector General NASA También concluyó que Actualmente la red está funcionando a su máxima capacidad.
Está agobiado. La demanda de transferencia de datos a veces supera la capacidad de la red en un 40%. En conjunto, las misiones de la agencia se vieron privadas de al menos 8.500 horas y hasta 15.000 horas (o 625 días) de tiempo aire durante cinco años.
Las misiones obtienen lo mínimo que necesitan. No tienen lo que quieren. No ponemos en riesgo los barcos, podemos operarlos, pero estamos perdiendo mucha ciencia y ese es el compromiso que tenemos que hacer ahora.
Instalaciones de Deep Space Network en Canberra, Australia.
Imagen: NASA
Según estudios internos de la agencia, la demanda Se espera que aumente significativamente en la próxima década, multiplicándose por 10 a principios de la década de 2030.
La auditoría del Inspector General determina que La demanda ha superado la capacidad de la red durante más de 30 años.
Este es también el mensaje que Susan Dodd se ha estado preguntando durante años.
el Red del espacio profundoEs una infraestructura de comunicaciones. No es sexy, ella está de acuerdo. No son astronautas y no son un telescopio espacial. Es fácil de olvidar, siempre y cuando funcione.
Sin embargo, su infraestructura está envejeciendo. Mantenerlos requiere un tiempo de inactividad más prolongado y cada vez más dinero, indica la auditoría. A la señora Dodd le resulta práctico escuchar: Conseguimos mantener todas las bolas en el aire, pero cada año es más difícil. Hasta ahora estamos aguantando, pero si mantenemos el ritmo durante otros cinco o diez años, es posible que no dure.
En noviembre de 2022, los temores de Susan Dodd se confirmaron durante el vuelo inaugural del nuevo programa lunar Artemis I.
La misión duró 25 días y requirió 903 horas de transmisión. A esto se sumaron 871 horas para monitorear ocho cubo satsSe lanzan satélites pequeños, del tamaño de cajas de zapatos, como carga útil secundaria. Para lograrlo, fue necesario suspender todas las demás tareas además del mantenimiento de la red.
Esto no es sostenible
dice la señora Dodd. Tuvimos que hacer un seguimiento de todas estas cosas. cubo sats Además del barco. ¡No podemos darnos el lujo de hacer este tipo de cosas!
A través de sus vuelos tripulados, Artemis necesitará importantes recursos de red para garantizar la seguridad de los astronautas.
Artemisa es la prioridad. Otros proyectos tendrán que hacer espacio a medida que funcionan. ¿Significa esto que perderemos datos de otras misiones? probablemente. ¿Esto podría perjudicarlos? Tal vez o tal vez no. Pero si dos eventos críticos ocurren al mismo tiempo, la red no podrá manejarlos.
Antena de Deep Space Network ubicada en el desierto de Mojave, California.
Imagen: NASA/Josh Krohn
Pequeños pasos adelante
Sin embargo, se está trabajando para aumentar la capacidad de la red.
el programa Ranura de red de espacio profundo mejorada La compañía planea agregar seis antenas, algunas en frecuencias más altas, lo que aumentará el rendimiento de datos. Se supone que todo estará operativo en 2029, pero llega con cinco años de retraso y un sobrecoste del 70%.
La sonda Psyche, lanzada el mes pasado hacia el cinturón de asteroides, también permitirá probar las comunicaciones láser. Codificando información en ondas de luz de alta frecuencia en lugar de ondas de radio, podríamos multiplicar el rendimiento por 10, o incluso por 100. Pero esta tecnología aún está en sus inicios y no será suficiente para satisfacer las necesidades inmediatas. Susan Dodd advierte.
Creo que logramos llamar la atención. NASATengo la impresión de que ahora todo el mundo comprende la situación, pero nadie tiene una solución que se ajuste a los fondos presupuestarios de la agencia.
Observas. El presupuesto NASA Muy, muy apretado.
¿Entonces lo que hay que hacer?
En la situación actual, Red del espacio profundo No podrá por sí solo apoyar todas las misiones futuras, subraya la señora Dodd. Necesitamos cooperación internacional. También será necesario que las empresas privadas inviertan en comunicaciones en el espacio profundo.
Ninguna de estas asombrosas imágenes, ya sean las imágenes de James Webb en el espacio profundo o el primer paso en la Luna, habrían llegado hasta nosotros sin… Red del espacio profundo«Por lo tanto, es esencial garantizar que permanezca intacto para que pueda cumplir nuestras ambiciones futuras», afirma Susanna Dodd.
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