Paraguay busca iniciar una nueva era contra la Argentina de Messi

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Entonces Barros Schelotto fue reemplazado por otro argentino, Daniel Garnero. Después de no poder anotar en esos primeros partidos, Garnero prometió un enfoque más ofensivo. Y el jueves, basándose en un tiempo práctico en el campo de entrenamiento, buscará poner esa filosofía en práctica, fuera de casa contra los actuales campeones del mundo.

Garnero inicia su reinado en Buenos Aires contra Argentina. En su época como jugador fue un buen jugador en Independiente. Como entrenador, tiene una vasta experiencia en el fútbol paraguayo, una gran ventaja sobre Barros Schelotto y algo que debería significar que los medios locales lo traten con más paciencia.

Con Guaraní, Olimpia y Libertad, ganó la liga paraguaya ocho veces, una estadística muy impresionante, incluso si reconocemos que el país juega dos campeonatos distintos al año. Por eso conoce el panorama y a la mayoría de los jugadores, incluso aquellos que ahora están radicados en el extranjero.

Aun así, la idea de empezar con Lionel Messi resulta desalentadora.

En las dos primeras rondas, Argentina fue la única que realmente pareció un equipo. Esto no fue una sorpresa, ya que el intervalo entre el final del ciclo de la Copa del Mundo anterior y el comienzo de éste fue mucho más corto que nunca. Un grupo de nuevos entrenadores no ha tenido mucho tiempo con sus jugadores y, como era de esperar, la mayoría de los equipos han dado la impresión de ser poco preparados.

Argentina fue una excepción. Lionel Scaloni lleva cinco años en el cargo, mucho más que nadie, y sus hombres siguen en la cima desde que ganaron la Copa del Mundo en Qatar. Habrá un proceso gradual de evolución durante los próximos dos años y medio y no está claro cuánto tiempo más se incluirá a Messi.

Pero todavía está presente y marcó la diferencia en el partido inaugural, sumando puntos en casa ante Ecuador con un magnífico tiro libre. Y Argentina lo hizo excepcionalmente bien sin él en el segundo juego, con el mediocampo dictando el ritmo del partido en una impresionante victoria por 3-0 ante Bolivia en la extrema altitud de La Paz.

Entonces, ¿cómo le irá al Paraguay de Garnero frente a esta máquina bien engrasada?

El técnico soñará con dejar libre el ritmo de Miguel Almirón para correr contra una zaga argentina que no siempre convence del todo. Para darle a Almirón algún tipo de plataforma, las tradicionales virtudes paraguayas de resiliencia defensiva ciertamente serán importantes.

A pesar de todo lo que Garnero habla sobre la ofensiva, este es un juego en el que es casi seguro que su equipo pasará la mayor parte del tiempo anotando, corriendo y esperando una oportunidad en el contraataque.

Mientras tanto, quizás el partido más intrigante se produzca el jueves temprano, cuando Uruguay visite a Colombia. Con una victoria por 1-0 en casa ante Venezuela seguida de un empate sin goles ante Chile, los colombianos han decepcionado un poco en las primeras rondas. Pero siguen invictos bajo el mando del técnico argentino Néstor Lorenzo, que ha acumulado 6 victorias y 2 empates en amistosos de preparación.

Marcelo Bielsa, de Uruguay, sufrió su primera derrota en la última ronda, cayendo 2-1 ante Ecuador en Quito, y las condiciones para el partido del jueves tampoco serán fáciles. A Colombia le gusta jugar sus partidos en casa por la tarde en el calor sofocante de Barranquilla, y es probable que la alta temperatura dificulte que Uruguay pueda jugar el dinámico juego de presión de Bielsa.

Y el calendario no es más fácil para Uruguay, que se enfrentará a Brasil en la cuarta ronda la próxima semana. Junto con Argentina, Brasil también ganó sus dos primeros partidos, aunque fueron mucho menos impresionantes fuera de Perú que contra Bolivia en casa.

Pero Brasil no debería tener problemas para mantener su récord del 100% esta semana cuando tenga otro «banquero local» contra Venezuela en Cuiabá. Con tres puntos en el marcador, Venezuela confía en llegar hasta su primer Mundial y lo bien que maneje la visita de Brasil será una prueba de sus credenciales.

Por otra parte, Bolivia tuvo un comienzo terrible el mes pasado y ahora aspira a recuperarse en casa ante Ecuador. El rival, sin embargo, no es el ideal. El arma más poderosa de Bolivia es la extrema altitud de La Paz, que preocupa mucho menos a Ecuador que a otros.

Y el derbi del Pacífico entre Chile y Perú suele ser todo menos pacífico. Con ambos equipos teniendo un mal comienzo (un punto cada uno y sólo un gol entre ellos), este último encuentro en Santiago podría resultar particularmente tenso.