Noticias | Club Med vence a Sudáfrica

Desde el Covid-19 hasta las tensiones geopolíticas, el turismo ha capeado sus tormentas en los últimos años. Pero el horizonte se ha aclarado. Para el líder del famoso grupo francés, los logros ya están ahí: sus ventas superaron los mil millones de euros en el primer semestre. Basta con marcar el rumbo del futuro con proyectos de alto nivel. En primer plano, una doble instalación al final de África: un hotel al borde de una playa de ensueño y un pabellón dedicado a los safaris. En esta costa virgen, un nuevo paraíso para los privilegiados.

Seguimos a Henri Giscard d’Estaing en este viaje sin precedentes. Cuando llegó a Sudáfrica el día anterior a primera hora de la mañana, le esperaba un avión privado cedido por los directivos del Grupo Collins. Inmediatamente voló a Durban y luego llegó rápidamente a Tinley Manor por tierra. No hay ni un minuto que perder respetando la agenda de un día de alto riesgo. Es la primera vez que conoce a su nuevo socio, Murray Collins, presidente de la empresa del mismo nombre. Lo reciben, acompañado de sus principales colaboradores, mientras toman un café y pasteles, en la terraza de madera de un pequeño club de caza, el único edificio del lugar. Ofrece una vista única del mar y el paisaje. Collins en casa. Compró el terreno de 32 hectáreas que desciende hasta una larga playa de arena blanca, ligeramente curvada, batida por las olas y delimitada al sur por una barrera de rocas. En alta mar, aparecen regularmente ballenas y delfines. En el lado terrestre, los monos se asentaron en la exuberante vegetación.

Sobre la mesa se encuentran los planes detallados para el futuro complejo, que contendrá 400 alojamientos, incluidos 60 hoteles de muy alta gama. Pero HGE también quiere explorar la región. Como era de esperar, ha visitado decenas de sitios en todos los continentes desde que dirigió la empresa, mirando, escuchando, haciendo preguntas y ofreciendo sugerencias. Se felicita, por ejemplo, de la posibilidad de organizar viajes para turistas a pueblos tradicionales situados en zonas remotas.

El acuerdo se formalizó a primera hora de la tarde, en Durban, en el hotel Oyster Box, en presencia de Nomusa Dube Ncube, gobernador de la provincia de KwaZulu-Natal, y de David Martinon, nuevo embajador de Francia. . Hay muchas personalidades y muchos medios de comunicación en Sudáfrica. Jo-Anne Strauss, Miss Sudáfrica 2000, presenta con entusiasmo el espectáculo. “Desde Sun City en 1979, no se ha lanzado ningún proyecto de esta magnitud en Sudáfrica”, se lamenta Murray Collins mientras habla. Club Med fue la primera marca en invertir en Cancún, México en 1976. Todo el mundo sabe lo que pasó después. Si llegamos al 20% de lo que pasó allí, ¡sería genial! »

El director ejecutivo sudafricano destaca el segundo activo del Club Med Tinley. Se creará una gran reserva animal de 9.000 hectáreas, denominada “Big Five Game”. Allí vivirán libremente cebras, jirafas, rinocerontes y leones. Permitirá a las familias extender su estadía frente a la playa, un viaje de tres horas y media o un vuelo de 40 minutos desde Tinley Manor, con una experiencia de safari en el albergue de 80 alojamientos. Henri Giscard d’Estaing añade en inglés que lo domina perfectamente:

Tras estas intervenciones, un bosque de cámaras filmaron la firma del contrato. Los dos líderes están sentados a una mesa. Detrás de ellos aparecen el gobernador de la provincia y el embajador de Francia. Son las cinco de la tarde. Henri Giscard d’Estaing entrevistó a varios periodistas. Aproximadamente a las 19:30 horas, una cena a base de excelentes vinos sudafricanos reúne a los equipos de ambas empresas alrededor de una gran mesa en el salón. A la hora del postre, el líder francés se levanta para brindar: “Queridos amigos, propongo que nos comprometamos a abrir el Club Med Tinli en junio de 2026”. El público aplaude con entusiasmo. Pero todo el mundo sabe que el tiempo ya se está acabando porque se espera que el proyecto sea enorme.

Este proyecto demuestra la buena salud económica del Club Med. La estrategia de mejora del mercado que Henri Giscard d’Estaing inició en 2004 en Marrakech ha tenido éxito. Transformó completamente el negocio cerrando o renovando pueblos menos cómodos y abriendo nuevos complejos turísticos similares a hoteles de lujo. No más tres tridentes, deja espacio para cuatro o cinco tridentes y el set Club Med Exclusive. Claro, los precios promedio son más altos, pero los clientes ricos se sienten atraídos por Brasil, China, India y Europa. Por primera vez, la facturación superó los mil millones de euros en el primer semestre de 2023. Fue un 20% superior incluso a la medida en el primer semestre de 2019, antes de la pandemia de Covid-19.

Este crecimiento aumentará. Tanto en la montaña como bajo el sol. De aquí a 2026, se abrirán una quincena de nuevos Club Meds, mientras que diez de ellos, entre ellos el famoso Cap Skirring en Senegal, Gregolimano en Grecia y Serre-Chevalier en Francia, se beneficiarán delifting facial sustancial. Entre los archivos más avanzados, el destino es Indonesia. Dos semanas antes de su viaje a Sudáfrica, Henri Giscard d’Estaing firmó un acuerdo para poner en marcha tres proyectos en las Islas Célebes y en Borneo. Lo mismo ocurre en Brasil, donde se abrirá un cuarto sitio en 2025, en Gramado, en la frontera entre Argentina y Uruguay. Por último, la empresa francesa debería colaborar con el fondo soberano de Omán para crear un complejo hotelero de lujo en una ubicación excepcional en la península de Musandam, cerca de Khasab, frente al estrecho de Ormuz.

Sentado frente a una copa de vino tinto en el salón del Sky Hotel de Johannesburgo, HGE ataca. “No se trata de fondos, sino del espíritu pionero del club y su deseo de innovar constantemente en el negocio”, analiza. Hemos sido y seguiremos siendo muy exigentes. Desde hace 73 años, Club Med visita los lugares más bellos del mundo y busca otros nuevos. » Lo cual él mismo demuestra sobre el terreno. Está familiarizado con el desarrollo de cada uno de los 66 sitios actuales. ¿Podría ser esta la clave de la longevidad?

Lleva más de 20 años dirigiendo la empresa y muy pocos jefes franceses lo han hecho mejor.

Sobrevivió a un cambio de accionista y se ganó la confianza del conglomerado chino Fosun, que tomó el control del Club Med en 2015. Así, el hijo de Valéry, Giscard d’Estaing, se ha hecho un nombre. Superó un obstáculo en el título que no fue fácil de soportar. “Ese nombre no encajaba naturalmente con la cultura Club Med de la época”, admite. Pero pronto me convertí en Henry. A nivel internacional, esto ha sido una ventaja. Es un nombre respetado por líderes de todo el mundo. » Guiño: En mayo de 2024, habrá comenzado su cuarto mandato de siete años cuando celebremos el 50º aniversario de la entrada de VGE en el Elíseo. “Aprendí de mi padre tanto como cualquier otra persona”, confiesa con rara seguridad sobre el tema, en particular sobre esta obsesión por mirar más allá de lo extremo. Es responsabilidad del jefe de Estado y también, en menor escala, del empresario. Hay que estar siempre en el siguiente paso y centrado en los grandes temas. También aprendió, desde muy joven, los mecanismos del poder político. Tengo suerte de sentirme cómoda en este mundo. Intercambiar con ministros en Mauricio o República Dominicana es algo a lo que estoy acostumbrado desde hace mucho tiempo. »

¿Podrá llegar al final de su cuarto mandato de siete años? “Tengo la responsabilidad de garantizar la continuidad y el futuro de la empresa”, explica sopesando cada palabra. No hay duda de si todavía tengo un papel que desempeñar y si quiero hacerlo. Pero por definición, no soy eterno. »