“No es un deporte globalizado”… ¿Por qué los “países pequeños” tienen dificultades para despegar?

En la Copa del Mundo de Rugby, por un lado están los “países grandes”, que compiten por el título, y por el otro, los países pequeños que intentan encontrar un lugar. El partido del jueves 21 de septiembre es un buen ejemplo de estos dos bloques: en su tercer partido de la fase de grupos, Francia, una de las favoritas de la competición, se enfrentará en Marsella a Namibia, que nunca ha superado los grupos durante su carrera. Seis titulaciones previas. Su equipo perdió la semana pasada ante Nueva Zelanda por 71-3, mientras que Rumanía no logró sumar ni un solo punto contra Sudáfrica (76-0). En cuanto a los chilenos, perdieron 43 a 10 ante Samoa.

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Pero ¿por qué es difícil que las elecciones “pequeñas” consigan puntos? Christophe Lipiti, economista del Centro de Derecho y Economía del Deporte de Limoges, comparte su análisis con la OPS.

Desde que se estableció la Copa del Mundo en 1987, sólo cinco países han podido competir en la final: Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Francia. ¿Cómo explicamos eso?

Esto se debe principalmente a las diferencias en el desarrollo de la práctica del rugby en los diferentes países del mundo. El rugby no es un deporte globalizado. Por supuesto, se juega en casi todo el planeta, pero un nivel muy alto es raro. Esta sigue siendo prerrogativa de cinco a diez países: los que participan en el Seis Naciones -excluida Italia- y los que compiten en el Campeonato del Hemisferio Sur. Podemos agregar a Argentina y quizás Japón, que ha estado invirtiendo desde el último Mundial.

Existe una relación entre la práctica amateur y la posibilidad de que los países participen en la Copa del Mundo. Y una brecha profunda entre el altísimo nivel y los equipos pequeños. Parece que no practican el mismo deporte.

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¿El mecanismo de calificación juega un papel en la expulsión de países pequeños?

Sinceramente, no lo creo. Está claro que los países más importantes se clasifican casi automáticamente sin pasar por las fases de clasificación. Pero podría haber sido una carga si estas eliminatorias se hubieran disputado inmediatamente antes del Mundial y esto hubiera provocado que estos equipos estuvieran cansados. Este no es el caso. Los equipos tuvieron tiempo de prepararse.

Hoy, los países emergentes sólo tienen la oportunidad de competir contra otros durante la Copa del Mundo. ¿Deberían los equipos más débiles tener más posibilidades de jugar contra equipos más fuertes?

Para cambiar las cosas, debemos lograr estructurar el sistema de competencia en el nivel meso. Los países pequeños que quieran progresar lograrán, por la fuerza de las circunstancias, extraer talento. Estos últimos podrán disputar torneos de alto nivel y elevar el nivel de las selecciones nacionales.

Pero abandonar el Seis Naciones a favor de, digamos, crear un Campeonato Europeo no serviría de nada.

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No estoy seguro de que Rumania, Georgia o incluso Namibia tengan que enfrentarse a las grandes potencias con tanta frecuencia para poder avanzar. Por supuesto que tiene que haber competencia, pero la brecha sigue siendo muy grande.

Para desarrollar la práctica del rugby en todo el mundo se necesitan recursos: ¿quién debe pagar?

La eficiencia se puede compartir. La Federación Internacional de Rugby, por ejemplo, podría considerar donar una parte de los ingresos generados por la Copa del Mundo a países que no participan en la competición. Naturalmente, debería haber un bono o bonificación para los países participantes, pero dada la heterogeneidad, estos ingresos también deberían destinarse a los países pequeños para desarrollar allí infraestructura.

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Las naciones también deben hacer su parte. Pero hay países donde ni siquiera podemos jugar al rugby porque carecemos de infraestructura y porque necesitamos muchos jugadores. Entonces resulta imposible desarrollar una práctica amateur e incluso por debajo de un nivel alto.

Por último, las grandes potencias también pueden ayudar. Entiendo que quieran mantener su rango, pero también pueden movilizar a otros países para que apoyen la solidaridad y garanticen que se eleve el nivel general.