Marte tuvo una vez un clima cíclico favorable a la vida.

Nueva evidencia de que la vida en Marte fue posible en el pasado distante: el rover Curiosity ha descubierto el registro fósil de un clima cíclico que alternaba entre estaciones secas y húmedas, un entorno similar al de la Tierra y, por lo tanto, propicio para la aparición de organismos, según un estudio publicado el miércoles en la revista naturaleza (Una nueva ventana) (en Inglés).

El Planeta Rojo, cuyo clima actual es extremadamente seco, tuvo hace miles de millones de años abundantes ríos y lagos, que ahora se han evaporado. Pero a diferencia de la Tierra, la superficie de Marte no se repone con la tectónica de placas, y las huellas de este antiguo terreno están bien conservadas.

Curiosidad de Android de NASA Uno de esos terrenos ha sido explorado desde 2012, el enorme cráter Gale y su montaña de capas sedimentarias de 6 km de altura. Pronto comprendimos que estábamos trabajando sedimentos en lagos y ríos, pero no sabíamos con qué tipo de clima estábamos asociados.El investigador William Rabin dijo a la AFP CNRS El autor principal del estudio.

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Marte, por ejemplo, podría ser un planeta helado donde una erupción volcánica calentó repentinamente el clima y provocó la formación de agua líquida, agrega este científico planetario del Instituto de Investigación de Astrofísica y Planetología (Universidad de Toulouse III – Paul Sabatier / CNES) quien realizó la investigación es con el Laboratorio de Geología de Lyon y colegas estadounidenses y canadienses.

Subiendo lentamente la ladera de la montaña, Curiosity se encontró con depósitos de sal que formaban patrones hexagonales en el suelo que datan de hace 3.800 a 3.600 millones de años.

El análisis de las rocas por los instrumentos robóticos American MastCam y French-American ChemCam mostró que eran grietas de arcilla seca.

Cuando el lago se seca, el lodo se agrieta, y cuando se moja, el crujido se cura.William Rabin explica. Si este proceso se repite regularmente, las grietas se organizan de tal manera que forman hexágonos, similares a los patrones observados en los antiguos estanques de tierra que se secaban estacionalmente. También se demuestra el modelado de arcilla molida sometida a ciclos secos y húmedos. matemáticamente Esta configuración hexagonal específica.

eso es si Primera evidencia definitiva de un clima marciano periódicoSegún el investigador. Al igual que en la Tierra, las estaciones seca y húmeda se han sucedido a intervalos regulares durante más de tres mil millones de años. Y durante un período lo suficientemente largo, varios millones de años, para que la vida evolucione.

Tal clima es una de las condiciones para la transición de la materia orgánica de inerte a la vida. Curiosity había descubierto previamente moléculas orgánicas simples que podrían formarse mediante procesos geológicos o biológicos.detalles CNRS En un comunicado de prensa.

Por ejemplo, los aminoácidos, que a veces se combinan para formar moléculas más complejas que forman organismos, como el ARN o el ADN. Sin embargo, tal proceso necesita formar ciclos que, como han demostrado experimentos independientes en el laboratorio, continúen organizando la investigación.

En un mundo extremadamente seco, estas moléculas nunca tienen la oportunidad de formarse; En un mundo muy húmedo tampocoAñade mundo planetario.

Por tanto, el Planeta Rojo tiene el equilibrio necesario para la evolución de las formas de vida. ¿que tipo? Los científicos piensan en los microorganismos unicelulares primitivos como arqueas o bacterias, que son nuestros ancestros más lejanos.

Cómo aparecieron en la Tierra sigue siendo un misterio, ya que la tectónica de placas ha borrado el rastro de los fósiles más antiguos. Lo que nos falta en la Tierra es la saga de los orígenes de la vida a nivel molecularComentarios de William Rabin.

Marte registró sus restos y podría permitirnos comprender a pequeña escala lo que sucedió en nuestro planeta de la infancia. Si, por supuesto, resulta que las formas de vida efectivamente aparecieron en Marte, o fueron abortadas, las misiones de exploración como Curiosity o Perseverance están tratando de descubrirlas.