Los científicos analizan datos del vehículo lunar indio

NUEVA DELHI – La nave espacial de la India completó su paseo lunar y quedó en tierra, menos de dos semanas después de su histórico aterrizaje cerca del polo sur de la Luna, anunció la misión espacial india.

«El vehículo está completando sus misiones. Ahora está estacionado de forma segura y puesto en modo de suspensión, y la luz del día termina en esta parte de la Luna», dijo la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) en un comunicado el sábado por la tarde.

El mismo documento dice que las cargas útiles del rover fueron detenidas y los datos que recopiló se transmitieron a la Tierra a través del módulo de aterrizaje.

Se suponía que el módulo de aterrizaje y el rover Chandrayaan-3 solo funcionarían durante un día lunar, el equivalente a 14 días terrestres.

«Actualmente, la batería está completamente cargada. El panel solar está dirigido a recibir la luz en el próximo amanecer previsto para el 22 de septiembre de 2023. El receptor permanece encendido. Esperando un despertar exitoso para otra serie de misiones», podemos leer también en el comunicado de prensa.

Sin embargo, no proporciona ningún detalle sobre los resultados de la investigación del rover sobre signos de hielo de agua en la superficie lunar, que podría ayudar en futuras misiones de astronautas como fuente potencial de agua potable o para producir combustible para cohetes.

La agencia espacial dijo la semana pasada que el vehículo lunar había confirmado la presencia de azufre y detectado varios otros elementos. Dijo que el instrumento de espectroscopía inducida por láser del vehículo también detectó aluminio, hierro, calcio, cromo, titanio, manganeso, oxígeno y silicio en la superficie.

El Indian Express reveló que los equipos electrónicos a bordo de la misión lunar india no estaban diseñados para soportar temperaturas extremadamente bajas, inferiores a -120 grados centígrados, durante la noche en la luna. La noche lunar también se extiende a lo largo de 14 días terrestres.

Pallava Bagla, escritora científica y coautora de libros sobre la exploración espacial india, dijo que la batería de la nave espacial es limitada.

Explicó que los datos han regresado a la Tierra y serán analizados primero por científicos indios y luego por la comunidad internacional.

Al amanecer en la luna, dijo Bagla, el rover puede despertarse o no porque el equipo electrónico falla en estas temperaturas frías.

Y añadió: «Fabricación de circuitos y componentes electrónicos capaces de soportar las temperaturas extremadamente frías de la luna. Esta tecnología no existe en la India».

Después de un intento fallido de aterrizar en la luna en 2019, la semana pasada India se unió a Estados Unidos, Rusia y China para convertirse en el cuarto país en lograr la hazaña.

La exitosa misión demuestra la creciente estatura de la India como potencia tecnológica y espacial. También encaja con el deseo del primer ministro indio, Narendra Modi, de proyectar la imagen de un país en ascenso y de afirmar su lugar entre la élite mundial.

La misión comenzó hace más de un mes con un costo estimado de 75 millones de dólares.

El éxito de la India se produjo pocos días después de que la nave espacial rusa Luna 25, que apuntaba a la misma región lunar, se saliera de control y se estrellara. Este fue el primer aterrizaje exitoso de Rusia en la Luna después de 47 años.

El director de la compañía espacial rusa Roscosmos atribuyó el fracaso a la falta de experiencia debido a la larga pausa en la investigación lunar que siguió a la última misión soviética a la Luna en 1976.

India ha estado activa desde la década de 1960, lanzando satélites para sí misma y para otros países, y poniendo uno en órbita alrededor de Marte en 2014. India planea su primera misión a la Estación Espacial Internacional el próximo año, en cooperación con Estados Unidos.