La mancha oscura de Neptuno detectada por primera vez desde la Tierra
Una gran mancha oscura ha sido detectada por primera vez en la atmósfera de Neptuno utilizando un telescopio terrestre.
Esta detección se realizó utilizando el espectrómetro MUSE, instrumento del Very Large Telescope (TGT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.
Estas estructuras ocasionales contra el fondo azul de la atmósfera de Neptuno son un misterio para los astrónomos, y los nuevos datos proporcionan más pistas sobre su naturaleza y origen.
señala la organización en un comunicado de prensa.
La Gran Mancha Oscura fue detectada por primera vez en el hemisferio norte de Neptuno por la sonda Voyager 2 en 1989. Desde entonces, ha aparecido y desaparecido cada pocos años.
Esta imagen muestra a Neptuno observado con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral.
Foto: Observatorio Europeo Austral/b. Irwin et al.
Neptuno-101
- El planeta es el octavo y último planeta del sistema solar.
- Se encuentra a una distancia de 4490 millones de kilómetros del sol.
- Recibe 900 veces menos luz que la Tierra, por lo que la temperatura media en su superficie es de -213 grados centígrados.
- Neptuno tiene 13 satélites, dos de los cuales (Nereida y Tritón) pueden verse desde la Tierra.
- El planeta tiene cuatro anillos de materia oscura y, por tanto, es difícil de observar.
Puntos comunes
Se han descubierto varias manchas grandes en las atmósferas de los planetas gigantes. La más famosa de ellas es, sin duda, la Gran Mancha Roja de Júpiter, considerada la mayor tormenta del sistema solar. Este anticiclón de 16.000 km de ancho existe desde hace más de 185 años.
La Gran Mancha Roja de Júpiter tiene 1,3 veces el diámetro de la Tierra.
Imagen: NASA
La mancha descubierta en Neptuno, identificada por primera vez por la Voyager 2, es mucho menos conocida. Sería una tormenta anticiclón como la de Júpiter, pero su interior tendría relativamente pocas nubes.
Por esta razón, la teoría planteada por algunos científicos hasta el momento es que la mancha es causada por A delicado
En las nubes.
Nuevas vistas
Las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble en 2018 permitieron detectar varios puntos oscuros en la atmósfera de Neptuno, incluido uno en el hemisferio norte del planeta.
Dado que estas manchas oscuras no son estructuras permanentes en la atmósfera de Neptuno, los astrónomos asociados con el TGT las rotaron rápidamente en dirección a Neptuno.
Utilizando el instrumento MUSE, el profesor Patrick Irwin y sus colegas de la Universidad de Oxford, Reino Unido, pudieron descomponer la luz solar reflejada por Neptuno y su mancha en sus diferentes colores (longitudes de onda) y obtener un espectro tridimensional.
De este modo, el equipo pudo analizar la mancha con más detalle que antes.
Estoy muy contento de no sólo haber podido detectar por primera vez una mancha oscura en la Tierra, sino también haber podido registrar por primera vez el espectro reflectante de dicha mancha.
Los análisis del equipo muestran que estas manchas son probablemente el resultado del oscurecimiento de las moléculas de aire en una región de la atmósfera debajo de la capa principal de neblina, cuando esta última se mezcla con el hielo de la atmósfera del planeta.
Además, el espectro permitió a los astrónomos determinar mejor la altitud a la que se encuentra la mancha oscura en la atmósfera del planeta. El espectro también proporcionó información sobre la composición química de las diferentes capas de la atmósfera, lo que ayudó al equipo a comprender por qué la mancha parece oscura.
Tipo de nube desconocido
Las observaciones también revelaron un tipo muy raro de nube en forma de una mancha brillante junto a la gran mancha oscura. Hemos descubierto un tipo raro de nube profunda y brillante que no había sido identificada antes, ni siquiera desde el espacio.
explica el astrónomo estadounidense Michael Wong, coautor del estudio e investigador de la Universidad de California en Berkeley.
Esta nube brillante se encuentra en el mismo plano que la principal mancha oscura de la atmósfera. Por lo tanto, son un tipo de nube completamente nuevo en comparación con las pequeñas nubes de hielo de metano a gran altitud observadas anteriormente.
Notas de la ESO.
Un paso gigante
Según Michael Wong, estas notas aparecen Un sorprendente aumento en la capacidad de la humanidad para observar el universo
.
Al principio, sólo podíamos detectar estos puntos enviándoles naves espaciales, como la Voyager. Luego obtuvimos la capacidad de distinguirlos a distancia gracias al Hubble. Finalmente, la tecnología ha evolucionado para permitirnos hacer esto desde la Tierra.
Los detalles de estas observaciones son el tema de un artículo publicado en la revista Naturaleza Astronomía (Una nueva ventana) (en Inglés).
Menos retiros desde 2019
Además de otro estudio (Una nueva ventana) Una investigación publicada a principios de agosto muestra que existe un vínculo entre la abundancia de nubes en la atmósfera de Neptuno y el ciclo solar de 11 años.
El descubrimiento se basa en tres décadas de observaciones de Neptuno realizadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Observatorio WM Keck en Hawaii, así como datos del Observatorio Lick en California.
Actualmente, la nubosidad observada en Neptuno es muy baja, con la excepción de unas pocas nubes que se ciernen sobre el polo sur. La abundancia de nubes que normalmente se ven en las latitudes medias del gigante de hielo comenzó a disminuir en 2019.
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