La jardinería comunitaria puede desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer y los trastornos de salud mental

Hacer más ejercicio. Comer bien. Hacer nuevos amigos.

A medida que compilamos nuestras listas de resoluciones para una mejor salud física y mental en 2023, una nueva investigación de CU Boulder sugiere que una adición puede tener un impacto poderoso: la jardinería.

Financiado por la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el primer ensayo controlado aleatorizado de jardinería comunitaria encontró que aquellos que comenzaron a trabajar en el jardín comieron más fibra y realizaron más actividad física; Dos formas conocidas de reducir el riesgo de cáncer y enfermedades crónicas. También notaron una reducción significativa en sus niveles de estrés y ansiedad.

Los resultados se publican el 4 de enero en la revista La Salud Planetaria Lancet.

Estos hallazgos brindan evidencia concreta de que la jardinería comunitaria puede desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer, las enfermedades crónicas y los trastornos de salud mental. »

Jill Lett, autora principal, es profesora en el Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder

Cerrando la brecha de la investigación

Litt ha pasado gran parte de su carrera buscando formas asequibles, escalables y sostenibles para reducir el riesgo de enfermedades, especialmente en comunidades de bajos ingresos.

La jardinería parecía un gran lugar para comenzar.

«No importa a dónde vayas, la gente dice que hay algo en la jardinería que los hace sentir mejor», dijo Litt, investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona.

Pero la ciencia sólida sobre sus beneficios es difícil de encontrar. Sin evidencia, dijo, es difícil obtener apoyo para nuevos programas.

Algunos pequeños estudios de observación han demostrado que las personas que cultivan un huerto tienden a comer más frutas y verduras y tienen un peso más saludable. Pero no está claro si las personas sanas simplemente tienden a la jardinería o si la jardinería afecta la salud.

Solo tres estudios aplicaron el estándar de oro de la investigación científica, el ensayo controlado aleatorio, al pasatiempo. Nadie mira específicamente a la jardinería comunitaria.

Para llenar el vacío, Litt reclutó a 291 adultos que no eran jardineros, con una edad promedio de 41 años, del área de Denver. Más de un tercio de ellos eran hispanos y más de la mitad eran de familias de bajos ingresos.

Después de la última helada primaveral, la mitad de ellos fueron asignados a un grupo de jardinería comunitaria y la otra mitad a un grupo de control al que se les pidió que esperaran un año para comenzar a trabajar en el jardín.

El grupo de jardinería recibió una parcela de jardín comunitaria gratuita, semillas y plántulas, y un curso de introducción a la jardinería a través del programa sin fines de lucro Denver Urban Gardens y socio de estudio.

Ambos grupos completaron encuestas periódicas de su ingesta nutricional y salud mental, se sometieron a antropometría y usaron monitores de actividad.

Refuerzo de fibra

En el otoño, los del grupo de jardinería comieron un promedio de 1,4 gramos más de fibra por día que el grupo de control, un aumento de alrededor del 7 %.

Los autores señalan que la fibra tiene un efecto profundo en las respuestas inmunitarias e inflamatorias, afectando todo, desde cómo metabolizamos los alimentos hasta la salud de nuestro microbioma intestinal, nuestra susceptibilidad a la diabetes y ciertos tipos de cáncer.

Mientras que los médicos recomiendan entre 25 y 38 gramos de fibra al día, un adulto consume menos de 16 gramos.

“Aumentar la fibra incluso en un gramo puede tener efectos positivos significativos para la salud”, dijo el coautor James Hibbert, director del Programa de Prevención y Control del Cáncer de la Universidad de Carolina del Sur.

El grupo de jardinería también aumentó su nivel de actividad física en unos 42 minutos por semana. Las agencias de salud pública recomiendan al menos 150 minutos de actividad física a la semana, una recomendación que solo cumple una cuarta parte de la población estadounidense. Con solo dos o tres visitas semanales al jardín comunitario, los participantes cumplieron con el 28% de este requisito.

Los participantes del estudio también notaron que sus niveles de estrés y ansiedad disminuyeron, y aquellos que participaron en el estudio fueron los más estresados ​​y ansiosos que experimentaron la mayor reducción en los problemas de salud mental.

El estudio también confirmó que incluso los jardineros novatos pueden obtener beneficios medibles para la salud de este pasatiempo en su primera temporada. A medida que adquieran más experiencia y disfruten de mejores rendimientos, Litt sospecha que esos beneficios aumentarán.

relaciones prósperas

Los resultados del estudio no sorprenden a Linda Abel-Lepsius, directora ejecutiva de Denver Urban Gardens (DUG), una organización sin fines de lucro de 43 años que ayuda a unas 18,000 personas cada año a cultivar sus propios alimentos en jardines comunitarios.

«Es transformador, incluso salva vidas, para muchas personas», dijo Lipsius.

Muchos participantes de DUG viven en áreas donde el acceso a frutas y verduras frescas y asequibles es muy limitado. Algunos son inmigrantes de bajos ingresos que ahora viven en apartamentos. Tener una parcela de jardín les permite cultivar alimentos de su tierra natal y transmitir recetas tradicionales a familiares y vecinos.

El lazo social también es enorme.

«Incluso si vienes al jardín a cultivar tu propia comida en un espacio tranquilo, comienzas a mirar el plano de tu vecino y compartes técnicas y recetas, y con el tiempo las relaciones florecen», dijo Litt, señalando que si bien la jardinería por sí sola es buena para usted, la jardinería comunitaria puede tener beneficios extra. «No se trata solo de frutas y verduras. Se trata también de estar en un lugar natural al aire libre con otros».

Lett dijo que espera que los hallazgos alienten a los profesionales de la salud, los encargados de formular políticas y los planificadores de tierras a recurrir a los jardines comunitarios y otros lugares que animen a las personas a reunirse en la naturaleza, como una parte esencial del sistema de salud pública. Ella dice que la evidencia es clara.

trabajo de jardinería.

Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Colorado, la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad Estatal de Michigan también contribuyeron a este estudio.