La Galaxia del Triángulo escondió un patrón de dos brazos

Mientras mapeaban la galaxia Triangulum, un equipo de astrónomos descubrió que su estructura varía según la edad de las estrellas observadas y que ha cambiado drásticamente en el pasado reciente.

La Galaxia del Triángulo, también llamada Messier 33 (M33), es la tercera galaxia más grande del Grupo Local (después de Andrómeda y la Vía Láctea) y la galaxia espiral más pequeña de este grupo (aunque la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes pueden contenerlo). espiral antes de su encuentro con la Vía Láctea).

M33, ubicado a unos 2,7 millones de años luz de nosotros, es probablemente un Satélites – el más grande – de la galaxia de Andrómeda, lo que lo convierte en el último análogo de la Gran Nube de Magallanes de la Vía Láctea. Sin embargo, a diferencia de las Nubes de Magallanes, son irregulares y distorsionadas entre sí. a través de la Vía LácteaLa galaxia del Triángulo es una elegante espiral enana delgada (o pelusa) con muchos brazos.

Las estructuras varían según la edad de las estrellas.

la galaxia triangular Ofrece una oportunidad única para estudiar galaxias espirales. Los enanos más pequeños formación estelar tienden a ser irregulares. Caracoles enanos tan grandes e imperturbables como M33 pueden ayudarnos a comprender ¿Cómo se forman y cambian estos patrones?.

Con este fin, los astrónomos examinaron M33 usando el Telescopio Espacial Hubble como parte de Gabinete Pancromático Andrómeda Hubble : El área del triángulo extendido (Phatter), una extensión del estudio de la galaxia de Andrómeda llamada Gabinete Pancromático Andrómeda Hubble (gordo). En el caso de Phatter, los investigadores crearon un mosaico del centro galáctico a unos 10.000 años luz de distancia mediante la combinación de 54 campos Hubble individuales, revelando 22 millones de estrellas individuales en M33.

Los investigadores dividieron estas estrellas en cuatro grupos de edad: las que tienen menos de 100 millones de años, las que tienen cientos de millones de años, las que tienen alrededor de mil millones de años y, finalmente, las que tienen varios miles de millones de años. Donde las estrellas más jóvenes siguieron la habitual espiral de múltiples brazos, los dos cúmulos estelares más antiguos siguieron una gran espiral de dos brazos con una barra central. Las estrellas de mediana edad se encuentran entre los dos.

como adam esmirsinadel Departamento de Astronomía de la Universidad de Washington, lo resumió en una conferencia de prensa 11 de enero En la reunión de invierno deSociedad Astronómica Americana en Seattle,» La estructura de M33 realmente depende de la población estelar que estés viendo «.

Los investigadores vieron los primeros signos de esta estructura oculta. en 2021. Un análisis más detallado, que ahora están escribiendo en un nuevo artículo, confirma el patrón de dos brazos y lo vincula con la estructura galáctica a gran escala.

Una galaxia que recientemente cambió su apariencia

Es posible que las estrellas antiguas no hayan nacido al rastrear su estructura actual; Tal vez sucedió algo después de que nacieron para reorganizarlos. Observaciones de longitudes de onda múltiples de estrellas y gas en la vecindad M33 Indican que la galaxia tiene una gran distorsión y que los brazos espirales también muestran algún tipo de asimetría: para Smercina, » Toda la evidencia apunta a que el M33 golpeó o interactuó con algo no hace mucho tiempo. Las fuerzas de marea de este encuentro podrían ondular el disco, provocando un vórtice de dos brazos.Las estrellas nacidas tanto tiempo después del evento no se habrían reorganizado, lo que explica por qué el disco de hoy se ve diferente.

Otra posibilidad es que la espiral de dos brazos sea un patrón dominante de larga duración que esté oscurecido por el gas y las estrellas más jóvenes. Lo cierto es que las viejas armas no han desaparecido del todo: “ Se están formando estrellas jóvenes. Es que también se están formando en otros lugares dice Smyrsina. Por alguna razón, el gas puede haber asumido una estructura diferente a la de las ondas fundamentales que se propagan a través del disco.

Las estrellas Phatter se están estudiando con espectroscopia para determinar cómo se mueven por el espacio. Cualquier construcción en este movimiento puede ayudar a comprender por qué el M33 cambió su cara.