Japón-Argentina, octavos de final «a vida o muerte».

Si hay un partido que se parece a un partido de octavos de final de un Mundial es el Japón-Argentina, que se disputará el domingo en Nantes (13:00 horas). Lo que está en juego es simple: el ganador se clasificará para los cuartos de final.

El duelo en el que participarán 35.000 seguidores de Beaujoire parece abierto y atractivo. No es que los dos equipos hayan ofrecido un rugby extravagante desde el inicio de la competición, al contrario. Nipones y Pumas no cumplieron con las expectativas en un Grupo D que, sin embargo, parecía prometer sorpresas con la presencia de una Inglaterra debilitada. El XV de Rose eliminó fácilmente a sus dos rivales para asegurarse el primer puesto.

Por eso jugamos al rugby. Si buscas la salida fácil, si quieres que todo esté planeado con antelación, entonces no deberías venir.

Michael Cheika, entrenador de Argentina

Con 15 de 14 durante la mayor parte del partido, Argentina parecía indefensa el 9 de septiembre en Marsella (10-27), derrotada por un triple de George Ford. Desde entonces, los hombres del entrenador Michael Cheika han entrado en modo de supervivencia. «En el rugby internacional no siempre son los partidos decisivos, pero estamos en ese estado de ánimo desde el partido contra Inglaterra.«, él explicó.

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Proforma y su capitán, Julián Montoya, confirma: “Desde nuestra derrota contra Inglaterra, sólo hemos jugado finales.» Ante las críticas a las que él y sus compañeros han sido sometidos desde su primera derrota, el jugador de los Leicester Tigers prefiere hablar de «la resiliencia de este equipo. Contra Inglaterra no supimos solucionar ciertos problemas y ya nos criticamos para saber qué tenemos que hacer. Contra Samoa y Chile encontramos las soluciones.»

De hecho, los Pumas ganaron sus siguientes dos partidos, contra Samoa (19-10) y Chile (59-5). Pero si este entrenamiento»sigue creciendo cada semana» como afirmó el defensa Juan Cruz Mallia, sigue lejos, por ahora, del nivel de sus predecesores, que llegaron a cuartos de final en 2007 y 2015. El fantasma de la eliminación en los grupos, como en 2019, es lo que persigue a estos argentinos. , bajo presión. «Por eso jugamos al rugby. Si buscamos tranquilidad, si queremos que todo esté planificado con antelación, entonces no deberíamos venir«, proclama Michael Cheika.

Muchos jugadores inexpertos del grupo vivirán su primer partido de alto riesgo. La oportunidad para ellosaprender y aprovechar su experiencia«, asegura su entrenador. Estarán rodeados por cinco de los seis jugadores con más partidos internacionales en la historia de Pumas, Nicolás Sánchez (100), Pablo Matera (97), Julián Montoya (91), Matías Alemanno (90) y Agustín Creevy (104 partidos).

Este último evoca el papel de «primer plano» líderes, cuya misión será «guía a los jóvenes jugadores, les dice dónde colocarse, les tranquiliza, les transmite la experiencia y les hace apreciar el momento también, a pesar de la presión.» Parece estar trabajando con Mateo Carreras, el extremo de 23 años: «La presión, si la hay, la soportarán ellos, los más experimentados. Por mi parte, no siento ninguna presión ni estrés.»

«Corta nuestra katana»

Se necesitarán ideas claras para superar a los japoneses, decididos a «ganar para no morir» en palabras de Yuichiro Fujii, director del equipo. La derrota ante Inglaterra (12-34) y las lentas victorias ante Chile (42-12) y Samoa (28-22) obligan Flores valientes Los japoneses desafiarán uno de los mandatos más importantes de Jamie Joseph. En esta ocasión, los japoneses hablan de «Samurai Time». «Fueron los jugadores los que dirigieron el entrenamiento, no los entrenadoresExplicó Fujii. Una vez que se desenvaina la katana, es vida o muerte. Tenemos que bajar la katana (espada en japonés) al oponente para derrotarlo.”

Conquista, ataques, velocidad, disciplina… Durante la semana ambas partes discutieron muchos puntos tácticos. Pero el domingo en Nantes, sin duda será el corazón el que tendrá prioridad. El estado de ánimo, la pasión, más allá de cualquier consideración del plan de juego.

El segundo favorito de Japón, Warner Dears, sueña con clasificar a su nación para unos segundos cuartos de final consecutivos. «En 2019, todavía estaba en la escuela secundaria. Me impresionó el impacto de los resultados de la selección japonesa de rugby en el país, pero también en toda la comunidad del rugby. Fue increíble. Si nos clasificamos para los cuartos de final, o quizás más, el rugby se desarrollará considerablemente en Japón.» Por su parte, la Argentina de Agustín Creevy está lista para «morir con tus ideas«. El domingo seguramente quedará solo uno.