¿Hacia un nuevo tratamiento innovador contra la gripe?

Gripe: la necesidad de encontrar otros tratamientos además de la vacunación

Cada año, el virus de la gripe infecta a más de dos millones de personas en Francia. Si bien la gran mayoría de las infecciones siguen siendo leves, pueden ser fatales, especialmente para los ancianos o inmunocomprometidos. Así, entre 10.000 y 15.000 personas siguen muriendo cada año en Francia a causa de infecciones respiratorias.

Para combatir la influenza estacional, la vacunación es la principal estrategia preventiva. Aunque permite reducir el número de casos y combatir las formas peligrosas, la eficacia de la vacuna no es estable de un año a otro, debido a la gran variabilidad de los virus circulantes. Así, a pesar de la implementación reiterada de la campaña de vacunación, las epidemias de influenza generan un importante costo social y económico cada año, debido al aumento de las muertes asociadas a enfermedad, hospitalización o simplemente ausentismo laboral.

En este contexto, se vuelve importante desarrollar un tratamiento alternativo que luche junto con la vacunación. Si existen medicamentos antivirales que se dirigen a componentes específicos del virus, actualmente solo están disponibles para casos graves y su uso sigue siendo complejo. Para que un medicamento sea efectivo, realmente debe tomarse en un período de tiempo muy corto y en el momento adecuado. Además, muchos tipos de influenza parecen haberse vuelto resistentes a ella.

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Moléculas con efecto antiviral

En esta lucha incesante contra la influenza, la solución puede provenir de nuevos tratamientos innovadores. Investigadores del Inserm y del Centro para el Estudio de Enfermedades Respiratorias acaban de presentar nuevos datos que eventualmente podrían conducir al desarrollo de nuevos tratamientos.

Por lo tanto, Mustafa C. Tahir y sus colegas se interesaron en el papel de moléculas específicas en la respuesta de nuestro sistema inmunitario. Estas moléculas son metabolitos.

Los metabolitos provienen del metabolismo, que representa todas las reacciones químicas que tienen lugar dentro de cada célula de un organismo. Estas reacciones producen ciertas moléculas necesarias para el funcionamiento de las células, como la glucosa, que es un metabolito. Sin embargo, se ha demostrado que algunos metabolitos muy específicos son capaces de regular la respuesta inmune. Entonces, la pregunta era si los metabolitos podrían tener un efecto antiviral y, de ser así, cuáles eran esas sustancias.

Al estudiar ratones infectados con el virus de la influenza, los investigadores se dieron cuenta de que un metabolito llamado succinato, bien conocido por estar involucrado en los procesos de la cadena respiratoria, se acumula en sus pulmones. Esta situación también se ha observado en pacientes con neumonía gripal.

El succinato es una enzima necesaria para el mecanismo de oxidación-reducción celular. Sin embargo, esta investigación muestra que esta molécula también tiene un efecto antiviral que bloquea la replicación del virus de la influenza. Los resultados del estudio publicados en la revista Revista EMBO.Ya sugiriendo que el succinato puede reducir la respuesta inflamatoria causada por la infección. En el contexto de la búsqueda de un nuevo tratamiento, este hallazgo es particularmente interesante.

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El succinato inhibe la reproducción del virus de la gripe

Todavía es necesario comprender cómo funcionan los mecanismos moleculares en el origen de esta acción antiviral. Entonces, los investigadores observaron las diferentes etapas del ciclo de replicación del virus de la influenza al entrar en contacto con el succinato. Así, el metabolito parece actuar en un punto determinado de este ciclo, impidiendo que las proteínas nucleares abandonen el núcleo de las células infectadas. Las proteínas nucleares son proteínas que participan en la estructura misma del virus. Por lo tanto, son esenciales para el proceso de replicación. Al bloquear la salida de las proteínas nucleares, el succinato evita el ensamblaje final del nuevo virus, poniendo fin al ciclo de multiplicación.

El succinato actúa al final del ciclo de replicación viral, al bloquear las nucleoproteínas virales

Estos nuevos descubrimientos con respecto al succinato allanan el camino para el desarrollo de nuevos tratamientos, que trabajan en su capacidad de replicación en lugar de atacar directamente al virus. Además, las pruebas preliminares en ratones infectados mostraron que la administración intranasal de succinato permitía prevenir el desarrollo de formas peligrosas y reducir la mortalidad después de la infección.

Estos resultados prometedores ofrecen una perspectiva intrigante que complementa las terapias actuales. La investigación ahora se centra en el potencial terapéutico del succinato y la identificación de otros metabolitos que pueden tener un efecto antiviral.

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