Grandes lugares que imparten ciencia (2/5): Media Lab equipa a los viajeros espaciales

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Con Virgin Galactic de Richard Branson y Blue Origin de Jeff Bezos, la humanidad entró en la era del turismo espacial en julio de 2021. No siempre es fácil para las personas súper ricas que abren sin un entrenamiento específico acostumbrarse a los pocos minutos que flotan en el espacio, lo que es el punto culminante de su pequeña aventura. El prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ya lo está pensando con su media lab, donde Valentina Somini y Manuel Musillo han creado una prótesis sorprendente. Los dos investigadores han desarrollado una cola robótica larga y con agarre, apodada SpaceHuman, que tiene como objetivo agarrar objetos, adherirse a la superficie y actuar como un timón cuando se mueve en gravedad cero. “La idea de este cuerpo en aumento es democratizar el acceso a los viajes espaciales ayudando a las personas a practicar actividades hasta ahora reservadas para astronautas experimentados”, explica Valentina Somini.

Un laboratorio multidisciplinar único

El Media Lab, establecido en 1985 dentro del Instituto de Tecnología de Massachusetts, es un centro de investigación original. A diferencia de otros laboratorios, no sigue la división tradicional por campos, sino que reúne a artistas, diseñadores y científicos que colaboran en cientos de proyectos interdisciplinares, como prótesis cognitivas, diseño de nuevos instrumentos musicales, ciudad inteligente y por supuesto espacio. la Una iniciativa de exploración espacial, el equipo de Sumini y Muccillo, está desarrollando tecnologías y herramientas para evolucionar en el cielo. Incluida esta famosa cola ligera, inspirada en un caballito de mar que, sorprendentemente, usa su punta curva no para nadar, sino para aferrarse a los arrecifes y atrapar presas. El prototipo consta de una serie de tubos de silicona flexibles con 36 cámaras de aire que se inflan en varias configuraciones mediante bombas unidas a un cinturón. La cola se mueve según los movimientos del usuario gracias a una serie de sensores y una cámara dorsal conectada a un programa programado para detectar diferentes colores y materiales. La prótesis ya ha sido probada dos veces en vuelos parabólicos.

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Una rebanada implantada debajo de la piel.

Valentina Somini prosigue: «Un día, sin duda, podremos controlarlo con un chip implantado bajo la piel. Ahora mismo, estamos trabajando en algo conectado que se pueda llevar en la muñeca o en la mano». En última instancia, SpaceHuman también debería tener aplicaciones terrestres. Porque, según el zoólogo, la cola es un accesorio muy útil. Las vacas lo usan para ahuyentar a las moscas, los peces para adelantarse, los monos para saltar en los árboles … Los humanos también tienen uno, pero por muy poco tiempo. en la etapa fetal. Tener uno, dice el MIT, «asigna una nueva función a una parte del cuerpo, nuestra espalda, que aún no se ha aprovechado por completo, excepto para transportar cargas». Imagínese tener una prótesis unida a la escalera de mano cuando se lavan las ventanas o para evitar que una persona mayor se caiga al caminar …

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En total, la Iniciativa de Exploración Espacial está trabajando en unos cuarenta proyectos. “Nuestro objetivo es inventar, crear y desarrollar cosas que parecen extrañas, si no imposibles hoy, pero que podrían convertirse en algo habitual en diez años”, resume Ariel Ekblau, nuestro fundador y patrocinador. Al igual que los Rovables, estos son robots en miniatura que se mueven sobre cualquier prenda de vestir. Gracias a sensores y software de inteligencia artificial. A bordo de las siguientes estaciones o naves espaciales, una de sus tareas será la de detectar y realizar tareas de mantenimiento. Y de acuerdo con sus inventores, también pueden convertirse en los mejores compañeros de los astronautas: ¡tocando sus hombros cuando llega un nuevo correo o arremangándose cuando tienen calor!

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Aún así, algo más futurista: algunos investigadores están trabajando en la ingeniería de ciudades lunares o marcianas. Los cohetes que transportan estructuras vivas pesadas y rígidas son costosos y muy poco prácticos. Entonces, un equipo creó Tesserae, baldosas que se apilan durante el transporte y, una vez que llegan a su destino, se despliegan y se autoensamblan uniéndose con imanes, de acuerdo con una forma programada. Estas cajas no solo son económicas, sino también reutilizables si se desea cambiar la configuración del edificio. Perfecto para convertir un cobertizo en Marte en una torre HLM cuando los millones de colonos que Elon Musk imaginó …