Gales-Argentina: Los galeses ‘asumirán el estatus’ como favoritos contra Pumas que buscan hacer ‘algo especial’

El entrenador de los Pumas, Michael Cheika, no esperó mucho el fin de semana pasado, apenas llegado a los cuartos, antes de desatar el tradicional juego de tontos contra el favorito y el outsider. «Los irlandeses ganaron los cuatro partidos (del grupo), imposible hacerlo mejor», recordó suavemente. «Sabemos que van a ser favoritos».

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Ese no habría sido el caso hace apenas unas semanas, cuando el Leek XV entró en la competición en duda después de una desastrosa gira de las Seis Naciones, marcada por la amenaza de una huelga de jugadores en medio de una disputa financiera con su federación. — y un laborioso entrenamiento de verano. Situados en la parte más accesible de la tabla, los argentinos podrían albergar legítimamente algunas ambiciones al final de un campeonato de rugby bastante tranquilo (contra Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia). Pero su primer partido del torneo sin relevo cambió el equilibrio de poder.

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Gales llega al Stade Vélodrome con una ligera ventaja psicológica tras su impecable actuación en el Grupo C, incluida una convincente victoria por 40-6 sobre Australia, que le permitió asegurarse una temprana clasificación y dejar una buena impresión. «Michael (Cheika) probablemente esté intentando quitarle presión a su equipo», dijo el técnico de Gales, Warren Gatland, sobre el conjunto del favorito. «Pero asumimos el estatus».

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«Con plena confianza»

El neozelandés, llamado el pasado invierno tras la destitución de su compatriota Wayne Pivac, ya ha llevado a los galeses a las semifinales del Mundial en dos ocasiones (2011 y 2019, tras la de 1987). Muy respetado por su grupo, a diferencia de su predecesor, poco a poco ha ido dejando su sello en un equipo trabajador y con un buen equilibrio entre jugadores experimentados (Dan Biggar, George North, Liam Williams) y jóvenes talentos (Jac Morgan, Louis Rees-Zammit). ).

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«Sé que algunos de nuestros oponentes no querrán enfrentarse a Gales con total confianza», dijo. «Aquí es donde somos más peligrosos». Los Celts se enfrentarán aún más a los Pumas al ver el regreso del abridor y maestro Biggar (33, 111 partidos internacionales) tras una lesión en el pectoral derecho. Pero han llegado demasiado lejos como para permitirse el lujo de menospreciar a su oponente, capaz de vencer a cualquiera en un buen día. Los All Blacks (2020 y 2022) pueden dar fe de ello.

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Después de perderse el inicio ante Inglaterra (27-10), ya en Marsella, Argentina fue encajando, poco a poco, hasta su buena actuación ofensiva el pasado fin de semana ante Japón (39-27), en un octavo final de verdadero-falso. Cuando anunció su alineación el jueves, con la sorpresiva salida del medio scrum Tomás Cubelli en lugar de Gonzalo Bertranou, Cheika elogió una vez más al galés. «Sabemos que vamos a tener que ofrecer algo diferente, algo especial. Es la única manera de poder competir con ellos», afirmó el australiano, que también fue llamado a interpretar al bombero de guardia tras la marcha de Mario Ledesma el año pasado.

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«Realmente creo en mi equipo», añadió. «Amo a estos muchachos. Siempre están juntos, su compromiso es enorme y sé que realmente disfrutarán el evento». Sin duda disfrutarán aún más, llevando a su país a las semifinales de la Copa del Mundo por tercera vez después de 2007 y 2015.