En la competencia de lucha de Argentina, Washington y Beijing compiten por la influencia regional

Guerra aérea, global

La foto tomada el 9 de noviembre de 2022 muestra el avión de combate JF-17 Thunder, un caza de entrenamiento biplaza, en el Salón Aeronáutico de China en Zhuhai, provincia de Guangdong, China. (CFOTO/Future Publishing vía Getty Images)

PIE. LAUDERDALE, Florida. — La lucha por la influencia global entre Estados Unidos y la República Popular China ha llegado silenciosamente al patio trasero de Estados Unidos, con Washington tratando de defenderse Beijing establece una considerable relación militar con Argentina.

La competencia, como suele ocurrir entre grandes potencias, se juega mediante una decisión industrial de defensa: a saber, si Buenos Aires compra los F-16 A/B Fighting Falcons daneses usados ​​o el nuevo Chengdu JF-17 Thunder Block Three. combatientes de China.

Fuerza Aérea Argentina (Fuerza Aérea Argentina o FAA) evaluó tres opciones para su próximo avión de combate, una de las cuales fue el Avión de Combate Ligero (LCA) Tejas construido en India. En todo caso, noticias locales Dicen que desde entonces la LCA ha sido eliminada. Según el diario nacional La Nación, la decisión recae en un equipo de expertos del Foro de Defensa de Argentina, que analiza todas las alternativas presentadas para la modernización de las Fuerzas Armadas.

Mientras tanto, múltiples puntos de venta locales decimos que Washington está presionando a Buenos Aires para que elija el F-16 para negarle a China una mayor huella en América Latina.

La preocupación por la creciente huella de China en América Latina no es un secreto. En agosto, el jefe del Comando Sur de Estados Unidos, general. Laura Richardson lo dejó claro al decir que la inversión china en la región significa que Beijing está «en la línea de 20 metros de nuestra patria, o podríamos decir que está en la primera y segunda cadena de islas de nuestra patria y la proximidad en términos». de esta región.»

“Aún no existe ninguna base china en este hemisferio. Pero veo que con todas estas inversiones en infraestructura crítica», añadió más tarde Richardson, «que algún día podría llegar».

A finales de julio era reportado DSCA tenía una notificación al Congreso estadounidense autorizando transferencias de terceros a la Argentina de hasta seis aviones F-16 Block 10 y hasta 32 aviones daneses F-16 Block 15, por un valor total estimado de 338 millones de dólares. Aunque estos aviones daneses pertenecen a la antigua serie F-16A/B Block, todos completaron una actualización de mediana edad compatible con la configuración de la serie C/D en 2005.

En declaraciones a Breaking Defense, funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos confirmaron que el traslado a Argentina había sido autorizado, pero no especificaron una cifra. Los avisos de DSCA tienden a ser un «límite» en la compra total del programa para compras múltiples y no representan el monto total de una compra inicial, lo que significa que las cifras reportadas pueden no ser definitivas.

Hay consecuencias, escribió. nación en julio, que «cualquier compra de armas implica un compromiso político con el país al que se le compra y también con aquel al que le da la espalda». Según múltiples informes y varias fuentes cercanas al asunto, el gobierno argentino y Estados Unidos tendrán que limar numerosos puntos conflictivos para resolver el problema del F-16 a satisfacción de todos.

El factor Chengdú

La motivación continua para atraer a Buenos Aires para que se convierta en el segundo cliente del F-16 de América del Sur después de Chile es “mantener una presencia militar de la República Popular China fuera del continente. La razón por la que se promueve agresivamente la oferta estadounidense del F-16 es para acabar con esta venta del JF-17 de China”, dijo a Breaking Defense un veterano analista del Departamento de Defensa de América Latina.

El JF-17 fue diseñado en Chengdu Aircraft Corporation (CAC) en la provincia de Sichuan, donde fue designado FC-1 春龙 (Xialong o «Dragón Feroz»). La configuración de entrada bifurcada del avión fue producto de un proyecto de larga duración para un derivado avanzado del J-7 del CAC, una copia de ingeniería inversa del Mikoyan MiG-21.

Continuando con la cooperación histórica entre la República Popular China y Pakistán, se estableció la línea de producción JF-17 rebautizada como «Joint Fighter» en el Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC) en Kamra. Su diseño final difería sustancialmente de los conceptos propuestos originalmente al utilizar electrónica de a bordo extranjera y un Klimov Isotov NPO de fabricación rusa. RD-93MA motor en lugar de un motor aeronáutico chino. El motor Klimov es una instalación monomotor del motor RD-33 del MiG-29, que tiene el paquete de accesorios girado hacia la parte inferior del motor.

Según se informa, a Argentina se le han ofrecido entre 15 y 20 aviones de combate JF-17. Si bien algunas unidades se producirían en el Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC) en Kamra, también hay negociaciones en curso para los derechos de coproducción en Argentina, una oferta naturalmente tentadora para el gobierno local.

Pero a pesar de que el JF-17 es oficialmente un avión construido en Pakistán, todo el diálogo ha estado dominado por interacciones con funcionarios chinos. En mayo de 2022, una delegación a Argentina visitó CAC y fábrica de aviones no. 132 en Chengdu, donde se ensamblaron los primeros prototipos, en lugar de la línea de producción a gran escala en Pakistán.

CAC es conocido como el más capaz de los dos principales centros de producción de aviones de combate de la República Popular China, siendo el otro Shenyang Aircraft Works en la región de Dongbei, al norte de China. El JF-17 «es lo que es», dijo un ex analista de defensa de la OTAN: «un caza ligero de bajo costo para países que no tienen mucho dinero».

El avión en sí no representa una amenaza real para Estados Unidos, pero esta venta inicial del JF-17 representa la proverbial «nariz de camello debajo de la tienda», dijo el analista: una forma para que China avance en lo que Estados Unidos considera su patio trasero. Y, naturalmente, cualquier compra de aviones chinos vendría con infraestructura china (la República Popular China ha proporcionado contratistas e instructores, al menos), el tipo de huella por la que Richardson expresó preocupación durante el verano.

Si el JF-17 aterriza en Argentina, añadió el analista, es probable que China haga una oferta de bajo costo por el avión de combate J-10, un producto CAC con mayor alcance y capacidad de carga útil. O potencialmente el J-20, un diseño que incorpora una forma sigilosa y sigilosa y puede alcanzar objetivos a hasta 1.200 millas de la base. Cualquiera de los dos beneficiaría el objetivo de China de tener una mayor presencia militar en la región.

Tres F-16 del 93.º Escuadrón de Cazas se preparan para despegar en la Base de la Reserva Aérea de Homestead en agosto. 3 de agosto de 2022, durante el ejercicio de entrenamiento de aviadores Golden Gecko 2023. El ejercicio, realizado del 1 al 3 de agosto, puso a prueba las capacidades del 482d Fighter Wing en entornos disputados, degradados y operativamente restringidos, incluidos escenarios de exposición química, biológica, radiológica y nuclear. . (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el sargento técnico Lionel Castellano)

«La verdadera pesadilla para varios planificadores de defensa en Washington sería un cliente en el hemisferio sur que equivaldría a una base de operaciones para las últimas plataformas aeroespaciales y de defensa chinas en el patio trasero de Estados Unidos», dijo el analista.

Una cuestión secundaria es que los JF-17 adquiridos por Nigeria y Myanmar están equipados con el motor ruso RD-93MA, pero el avión propuesto por Argentina estaría propulsado por un motor Guzhoi WS-13 泰山 (Tai Shan) de fabricación china.

El diseño del WS-13 había estado en proceso durante años y, como muchos otros programas de motores chinos, sufrió varios reveses en su desarrollo. Lo que preocupa a los estrategas de defensa estadounidenses es que este es también el motor que impulsa el Shenyang J-35 del PLAN, un avión de combate con capacidad para portaaviones que se asemeja a un clon bimotor del F-35C de la Armada de los EE. UU.

«Una venta de exportación que incluya el WS-13 es exactamente lo que la Armada estadounidense no quiere que suceda en China en este momento», dijo el ex analista de inteligencia. «Crearía la base industrial para su uso a mayor escala. Podría acelerar la introducción de este [J-35] caza en servicio PLAN y presenta otro desafío naval presentado por Beijing”.

Nuevo versus viejo

Si bien existen claras ventajas en las relaciones más estrechas con Estados Unidos que facilitaría la compra del F-16, persisten desafíos si la oferta china se bloquea efectivamente.

Una preocupación es simplemente la edad de los aviones: los aviones de 40 años que ya han tenido un uso intensivo son difíciles de vender en comparación con la oferta más nueva de China. Otra preocupación es que Estados Unidos generalmente divide los aviones en un paquete y las armas y sensores necesarios para usarlos en otro, lo que significa que Argentina tendría que celebrar al menos dos acuerdos diferentes, con respecto al JF-17, que se espera. ser un paquete completo.

La contrapropuesta CAC JF-17 incluye al menos 15 unidades, todas de nueva construcción, con opciones de negociar un segundo lote y, en una fecha posterior, un tercero. «Estos son aviones nuevos y China ofrece un paquete muy completo de armamento y sensores con pocas restricciones. Qué tienes [negative] las condiciones serían más bien políticas por el giro que implicaría una operación con China”, afirmó el ex analista.

CAC ofrece el periodo de carencia habitual para pagos posteriores. Esto tiene la ventaja de que no hay dinero por adelantado y además el avión podría estar en servicio mucho más tiempo que los aviones daneses usados. Sin embargo, los críticos señalan una adquisición anterior para una actualización de los sistemas de radar del país, en la que el hardware propuesto fabricado en la República Popular China fue descalificado «debido a deficiencias de calidad». según informes.

Pero además de caer potencialmente en otra «trampa de la deuda» por la que Beijing se ha hecho conocido cuando trata con naciones más pobres, una compra del JF-17 podría hacer que Argentina parezca abandonar el alineamiento tradicional con los estados americanos y europeos. Esto podría crear obstáculos en caso de que la FAA quiera adquirir otras plataformas estadounidenses. (Quizás una buena señal para Washington: sólo Argentina Se llegó a un acuerdo comprar cuatro P-3 usados ​​de fabricación estadounidense en Noruega).

Estados Unidos está caminando en su propio equilibrio. Las fuerzas armadas de Argentina han estado casi exclusivamente alineadas con Estados Unidos durante el último siglo. Esa «intimidad con el cliente», como la describe el personal de marketing de la industria de defensa estadounidense, le da a Washington una ventaja en cualquier compra. Pero según un informe de La Nación, la contraparte tácita es que Buenos Aires contaría con el apoyo de Washington para resolver sus problemas de pago de su deuda con el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Otra cuestión potencialmente difícil es que Dinamarca también ha prometido F-16 para la defensa de Ucrania. En los últimos dos meses, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega acordaron enviar algunos de sus aviones: 19 de la Real Fuerza Aérea Danesa (RDAF), 42 de la Real Fuerza Aérea Holandesa (RNLAF) y posiblemente tantos como 10 de la Real Fuerza Aérea Noruega (RNoAF).

Satisfacer las necesidades tanto de Argentina como de Ucrania parecería difícil; el número total de notificaciones DSCA para Argentina, más las 19 prometidas a Ucrania, probablemente excedería el inventario disponible. Los funcionarios familiarizados con las ofertas para ambas fuerzas aéreas danesas asignarán aviones para satisfacer las demandas de Kiev, así como la oferta del tramo inicial para Buenos Aires; Aún no está claro exactamente cómo se desarrollará todo esto al final.