En Argentina, un dinosaurio depredador revela algunos secretos

Publicado en: 05.04.2022 – 06:52

Los restos de este «megaraptor», un dinosaurio carnívoro de grandes patas traseras y extremidades superiores pequeñas, fueron descubiertos en marzo de 2019 en la sureña provincia patagónica de Santa Cruz, 30 km al sur de la localidad turística de El Calafate.

Mauro Aranciaga, un paleontólogo de 29 años que trabaja en el Laboratorio de Anatomía Comparada del Museo de Ciencias Naturales de Argentina, dirigido por Fernando Novas, descubrió la primera pieza del esqueleto mientras participaba en su primera campaña de excavación en 2019.

“Cuando levanté mi columna, vi que tenía las características de un megaraptor. Realmente fue una emoción enorme, vi una vértebra gigante y eso significaba que estábamos ante un megaraptor gigante”, recuerda la joven investigadora.

«¡Tuve un sueño de niño y de adulto hecho realidad!», dijo a la AFP en el laboratorio de Buenos Aires.

Tres años después, tras tediosos trabajos de extracción, transporte, limpieza y largos meses de estudio en laboratorio, acaban de publicarse en la revista científica Nature las primeras conclusiones sobre «Maip macrotórax», su nombre.

«Era un animal grande, según las mediciones y comparaciones que hicimos (…) También es uno de los últimos megaraptores que habitaron el planeta antes de la extinción de los dinosaurios, hace unos 66 millones de años», explica Fernando Novas. . , directora de laboratorio.

Esparce la presa

Este paleontólogo argentino tiene una larga trayectoria de descubrimientos: en 1996 encontró los restos del primer representante del grupo de megaraptor a 1.400 km de distancia en la sureña provincia de Neuquén. Otros fueron descubiertos más tarde en Australia, Tailandia y Japón, dice.

Lejos de los titanosaurios, los dinosaurios más grandes que se conocen, que pueden medir unos treinta metros y pesar 70 toneladas, los megaraptores enumerados hasta ahora tenían entre 8 y 9 metros de largo.

“Mide entre 9 y 10 metros de longitud y pesa unas 6 toneladas”, el megaraptor más grande conocido hasta la fecha, explica Mauro Aranciaga, quien también señala que se encuentra “en la cima de la cadena alimentaria” de su ecosistema.

Se encontraron varias vértebras, costillas, caderas, cola y brazos.

Los investigadores también estaban «muy sorprendidos al descubrir que los megaraptores tenían enormes garras en el pulgar y el índice. Tenían tres dedos en las manos, pero sus garras medían casi cuarenta centímetros de largo», dice el Sr. Novas.

«Obviamente, estas garras se usarían para capturar presas, desgarrarlas y hurgar en sus entrañas», agregó.

De ahí su nombre bautismal: «Maip» es una palabra tehuelche, un pueblo indígena del sur argentino, que hace referencia a un espíritu maligno o «la sombra que deja la muerte tras su paso». En cuanto al cofre, medía hasta 1,20 metros de ancho por 1,50 metros de largo, según los investigadores.

“Maip tenía un pecho tan grande que se han conservado las inserciones de los ligamentos que conectan las vértebras con las costillas. Esto nos permite ir un poco más allá y reconstruir partes que no se suelen conservar”, explica Mauro Aranciaga.

Fernando Novas dice que el descubrimiento tuvo lugar en un «campo extraordinario que resulta ser uno de los más importantes de América del Sur». Data del Cretácico (hace -145 a -66 millones de años) «cuando no había ni andes ni glaciares, sino selvas tropicales habitadas por una gran diversidad de animales».

Los primeros indicios de la presencia de un yacimiento fósil en la zona aparecieron en 1980 gracias al trabajo del geólogo argentino Francisco Nulo, pero la primera campaña real la lanzó en 2019 el equipo de Fernando Novas.

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