El enorme cocodrilo fue identificado como el «rey de los pantanos» en tiempos prehistóricos en Australia.

Un nuevo estudio concluye que un cocodrilo prehistórico de más de cinco metros de largo, apodado el «Rey de los Pantanos», gobernó las vías fluviales del sureste de Queensland en Australia hace solo unos pocos millones de años.

Investigadores de la Universidad de Queensland han identificado una nueva especie de cocodrilos prehistóricos que llamaron Paludirex vincenti a partir de fósiles descubiertos por primera vez en la década de 1980.

«Su cráneo fosilizado mide unos 65 cm de largo, por lo que estimamos que Pallodrix Vincenti tenía al menos cinco metros de largo», dijo Giorgio Rystevsky de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland.

“El cocodrilo más grande de la actualidad es el cocodrilo de la India y el Pacífico, Crocodylus porosus, que alcanza aproximadamente el mismo tamaño.

«Pero Pallodrix tenía un cráneo más ancho y pesado, por lo que se habría parecido al cocodrilo del Pacífico indio con esteroides».

Paludirex fue uno de los mejores depredadores de Australia hace unos millones de años y fue capaz de cazar marsupiales gigantes en tiempos prehistóricos.

El coautor del estudio, Steve Salisbury, de la Universidad de Queensland, dijo que en Australia estaban presentes diferentes especies prehistóricas de cocodrilos.

«Los cocodrilos han sido un componente importante de la fauna australiana durante millones de años», dijo Salisbury.

«Pero las dos especies que tenemos hoy, Crocodylus porosus y Crocodylus johnstoni, son recién llegadas y no formaban parte de los cocodrilos endémicos que estaban aquí hace unos 55 millones de años».

Restievsky dijo que nombraron a la especie en honor a Jeff Vincent, quien descubrió el cráneo fosilizado gigante cerca de la ciudad de Chinchilla.

«En latín, la palabra Baluderex significa rey de los pantanos, mientras que Vincenti rinde homenaje al difunto Sr. Vincent», dijo.

La investigación ha sido publicada en la revista de acceso abierto PeerJ.

“Es difícil determinar si Paludirex vincenti se extinguió como resultado de la competencia con especies como Crocodylus porosus”, dijo Salisbury.

«La alternativa es que se ha extinguido a medida que el clima se seca, los sistemas fluviales que alguna vez lo habitaron se han reducido. Ahora estamos investigando ambos escenarios».

(Con aportes de IANS)

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