Descubrimiento de una estructura de madera de medio millón de años
Los arqueólogos han descubierto la estructura de madera más antigua jamás construida por el hombre, de casi medio millón de años de antigüedad, una construcción compleja que supone capacidades técnicas avanzadas de los primeros humanos, según un estudio publicado el miércoles.
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La estructura excepcionalmente bien conservada fue descubierta en el sitio prehistórico de las cataratas de Kalambo, en lo que hoy es Zambia, y se remonta a hace al menos 476.000 años, antes de la supuesta aparición de nuestra especie, el Homo sapiens.
Consta de dos piezas entrelazadas, conectadas transversalmente por una hendidura diseñada deliberadamente para construir una estructura, tal vez la base de una plataforma elevada, pasarela o hábitat, según el estudio publicado en 2019. naturaleza.
También se descubrió en el lugar una colección de herramientas de madera, incluido un palo de excavación.
El uso humano de la madera ya ha sido probado en épocas tan antiguas, pero para un uso limitado: hacer fuego o afilar palos para cazar o recolectar.
Agencia de prensa de Francia
La estructura de madera más antigua conocida hasta la fecha tiene sólo 9.000 años, explica a la AFP Larry Parham, profesor de la Universidad británica de Liverpool y primer autor del estudio.
El arqueólogo no esperaba encontrar tal tesoro mientras excavaba el sitio prehistórico de Kalambo, que se encuentra a orillas del río del mismo nombre, sobre cascadas de 235 metros de altura.
«Es raro encontrar madera en sitios tan antiguos, porque normalmente se pudre y desaparece. Pero en las cataratas de Kalambo, los altos niveles de agua permanentemente la han preservado», explicaron los autores en un comunicado de prensa.
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En las décadas de 1950 y 1960, las excavaciones iniciales revelaron piezas de madera, pero no se pudo fecharlas.
Los nuevos objetos, descubiertos en 2019, revelaron su edad mediante la datación por luminiscencia de los sedimentos que los rodean, y el método permite determinar cuándo estuvieron expuestos por última vez a la luz solar antes de ser enterrados, explica el profesor Geoff Dowler de la Universidad de Aberystwyth en Gales. Coautor.
Veredicto: Los sedimentos tienen al menos 476 mil años de antigüedad, “lo que demuestra que este lugar es mucho más antiguo de lo que pensábamos”, confirma el científico. Y estuvo habitada mucho antes que el Homo sapiens, cuyos fósiles más antiguos se remontan a unos 300 mil años.
La investigación no ha podido determinar qué linaje humano existió, pero el profesor Barham no descarta tratar con el Homo heidelbergensis, una especie extinta que vivió aproximadamente entre el 700.000 y el 220.000 a.C.
Porque a excepción del cráneo fósil de Homo heidelbergensis, que fue descubierto en Zambia en la década de 1920, “no hay otros homínidos conocidos en la región”.
En cualquier caso, este descubrimiento «cambió la visión» de nuestros primeros antepasados. “Usaron su inteligencia para transformar su entorno y hacerles la vida más fácil, aunque sólo fuera creando una plataforma para sentarse a orillas del río”, dice el arqueólogo.
Pudieron crear “algo que nunca antes habían visto”: a diferencia del tamaño de un palo, que es fácil de notar e imitar, crear dos piezas con el objetivo de ensamblarlas muestra, dice, los poderes de la abstracción.
«El hecho de que pudieran trabajar con madera a gran escala presupone capacidades cognitivas como la planificación, la visualización del producto final antes de visualizarlo y el movimiento mental de objetos en el espacio», afirma la prehistoriadora Sophie Archambault de Beaune y profesora del Jean Moulin Lyon. III Universidad. . , que no participó en el trabajo.
“Estas capacidades ya han sido formuladas como hipótesis a través del estudio de herramientas de piedra talladas”, y son comunes en aquellos tiempos antiguos, confirma el investigador entrevistado por la AFP.
Según los autores del estudio, la estructura propiciaba una «ocupación continua», lo que «desafía la idea de que estos primeros humanos fueran nómadas».
“En Kalambo Falls, no sólo tenían una fuente constante de agua, sino que el bosque que las rodeaba les proporcionaba suficiente alimento para permitirles asentarse y construir estructuras”, afirman.
Es una hipótesis que aún debe ser demostrada, porque también pueden ser “construcciones estacionales”, como comentó Sophie Archambault de Beaune.
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