Descubre un tesoro de huesos de pterosaurio

Los pterosaurios dominaron los cielos durante casi 150 millones de años, antes de desaparecer con los dinosaurios. estas reptiles voladores Fueron los primeros vertebrados en desarrollar el vuelo de aleteo. Mientras que el registro fósil del Hemisferio Norte está bien completo, es muy diferente en el caso del Hemisferio Sur… Las excavaciones en el suroeste de Angola se organizaron como parte de un Proyecto de excavación Visualización del antiguo ecosistema costero. Recientemente, se han descubierto allí una gran cantidad de huesos de pterosaurio. Entre ellos, las pruebas de una nueva especie: Eppatelo otyikokolo.

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Nueva especie de ‘lagarto alado’

Hace unos 71 millones de años, en el período Cretácico Superior, el Océano Atlántico Sur en expansión aisló la región costera de Bentiaba, al suroeste de la actual Angola, de América del Sur. » Los sedimentos marinos que hoy aparecen en los acantilados ya han arrojado fósiles de reptiles marinos como mosasaurios o plesiosaurios. Incluso hay animales terrestres llevados por las olas”, resume Eric Pavetot, paleontólogo y director de investigación honorario del CNRS (laboratorio de geología de la École Normale Supérieure de París). En los mismos sedimentos, los restos de dos especímenes de pterosaurios poco conocidos fueron recolectados, incluyendo uno juvenil. Representan los primeros individuos de una nueva especie. Es un ‘Eppatelo otyikokolo. Ibatillo De la palabra nyaneka (grupo indígena nómada) que significa «barrio», y otyikokolo De este significado «lagarto».

Con una envergadura de unos 5 metros, este «lagarto alado» pasa la mayor parte de su vida volando sobre el agua. Esté atento a los peces cerca de la superficie. » Muchos pterosaurios se adaptaron a ambientes marinos o lacustres. “También hemos encontrado restos de pescado en el estómago de algunos”, recuerda el paleontólogo. Así que tenían que desempeñar un papel ecológico equivalente al de nuestras aves marinas modernas.

Queda por determinar qué tipo de caza hacían. ¿Han capturado peces más aventureros como las gaviotas? ¿Se sumergieron tan profundo como los cormoranes de hoy? ¿O son extraídos directamente del océano como los pelícanos? Parece difícil, si no imposible, responder solo a partir de los esqueletos, no siempre completos, de estos reptiles voladores del pasado. » Además, no tienen un equivalente morfológico en los animales modernos. Sin embargo, algunos fósiles bien conservados han mostrado rastros de piel. Era una reminiscencia de una versión en miniatura del Jeep Pelican. Define Eric Buffett. Desafortunadamente, E. otyikokolo No se ha puesto a disposición de los especialistas tejido blando utilizable…

pelícano salvaje Algunos pterosaurios debieron practicar un tipo de caza equivalente a la de esta ave. Créditos: Flickr/Jean-Raphaël Guillaumen

Otro fósil del hemisferio sur con estos pterosaurios

Descubrimiento Eppatelo otyikokolo como resultado de Proyecto Angola. Desde 2005, miembros de expediciones internacionales rotan en el suroeste del país africano. Un trabajo que continúa hoy. También condujo al descubrimiento de una colección de 14 huesos de pterosaurio de 11 individuos diferentes (incluidos dos especímenes de huesos de pterosaurio). E. otyikokolo proporcionada aquí). Un gran hallazgo para el hemisferio sur, más concretamente en el África subsahariana. Aparte de Argentina, que es patria de famosos paleontólogos y un enorme complejo paleontológico PatagoniaEl hemisferio sur todavía está mal documentado. » La culpa está en el terreno difícil cubierto de vegetación, el sedimento que no favorece la fosilización y, a veces, ¡la simple falta de suerte! Dice Eric Buffett.

Los pterosaurios son un caso especial debido a sus huesos huecos. Constituido enteramente por un tubo y una pared de apenas unos milímetros de diámetro, es muy frágil una vez que el cuerpo del animal muerto es entregado a la intemperie. » De ahí la importancia de las condiciones de deposición del esqueleto. Si está debajo de un sedimento fino en el fondo de un tramo de agua tranquilo, explica el paleontólogo, tiene más posibilidades de fosilizarse por completo que un río donde el agua fluye constantemente.

Sin embargo, los sitios ricos en una gran cantidad de huesos de pterosaurio se encuentran en buen estado de conservación. Este es particularmente el caso de los estratos lacustres del período Cretácico, en el noreste de China. Incluso si los fósiles de Angola no son numerosos ni están bien conservados, Eric Pavetot quisiera dar la bienvenida a este estudio. » Excavan donde aún no se conoce bien el registro fósil. Este tipo de investigación es esencial para tratar de comprender los ecosistemas del pasado en su conjunto».

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