Descubra Notre Dame de Rugby, la capilla dedicada a los niños de St Offaly

QuintoDesde abajo, la colina que domina el cementerio de Larrivière-Saint-Savin parece tranquila e inofensiva. Sin embargo, esta colina boscosa no es nada fuera de lo común. A lo largo del estrecho camino empedrado que lo sube, se encuentra un lugar único en el mundo: Notre Dame du Rugby, la primera capilla dedicada al óvalo y a sus campeones.

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En los orígenes de este santuario hay drama. 10 de septiembre…

QuintoDesde abajo, la colina que domina el cementerio de Larrivière-Saint-Savin parece tranquila e inofensiva. Sin embargo, esta colina boscosa no es nada fuera de lo común. A lo largo del estrecho camino empedrado que lo sube, se encuentra un lugar único en el mundo: Notre Dame du Rugby, la primera capilla dedicada al óvalo y a sus campeones.

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En los orígenes de este santuario hay drama. El 10 de septiembre de 1964, Landes Rugby perdió a tres de sus hijos. Jean Uthats, Raymond El Bellagio y Emile Carrere mueren en un accidente automovilístico cuando regresaban de un partido en Beagles. El padre Michel Devert, párroco del pueblo de Larivière, está profundamente afectado por su desaparición. Entonces pensó en honrarlos y dedicarles un santuario en su memoria. Por este motivo, recuerda, en la ladera de Larivière se conservan todavía las ruinas de una capilla medieval.

Gracias a la solidaridad de los creyentes y aficionados al rugby, fue restaurado y, en 1967, Notre Dame de Rugby abrió sus puertas. Morgan Bignett, actual vicepresidente de los Amigos de Notre Dame du Rugby, recuerda «un clérigo impresionante» y «las numerosas personalidades del mundo del rugby, tanto en casa como en el extranjero, que han echado una mano poderosa al rugby». proyecto. Eso es quedarse corto si se sabe que incluso «las vidrieras y la estatua de la Virgen que adornan la iglesia se inspiraron en dibujos del ex capitán del Stade Montois, Pierre Lycée», explica Morgan.

Entre las paredes blancas inmaculadas de la iglesia, cuyo interior fue renovado en la primavera de 2023, se respira una atmósfera solemne. El espacio es más bien pequeño. Tres bancos de oración de madera se encuentran frente a un altar discretamente decorado. Aquí todo está pensado para rendir homenaje al rugby y a sus creyentes. Creyentes que creen que la tierra es ovalada y que una vez el niño Jesús extendió un balón de rugby a su madre, como lo representa la estatua de la Virgen colocada detrás del altar, al pie de una cruz de metal negro.

Las cuatro vidrieras que iluminan el edificio son representaciones de María en el rugby. La Virgen de los jugadores heridos, La Virgen en la batalla, La Virgen de los peregrinos, La Virgen de la llave: todas estas obras pintan un cuadro colorido del rugby sagrado, un deporte que en este lugar toma la forma de una verdadera religión.

A nuestro alrededor, las paredes están cubiertas de vitrinas de camisetas y fotografías de hombres todos sonriendo. Aquellos practicantes que alguna vez fueron jugadores de rugby ahora han desaparecido. Según Morgan Bignet, aquí hay aproximadamente 180 camisetas. «Todo sucedió muy rápido. Cuando el lugar empezó a abrirse, la gente acudió en masa para colgar las camisetas y los recuerdos de los jugadores desaparecidos. Incluso tuvimos que poner ventanas en su lugar, porque las camisetas de los jugadores famosos eran robadas regularmente».

Muertos jóvenes o menos, por causas naturales, por enfermedades, en accidentes, incluso en el terreno de juego, aquí todos son «el último vestuario». «Los jugadores cuelgan allí sus camisetas antes de partir hacia el más allá, dice el filósofo Morgan. Aquí el olor a incienso y a velas sustituye al olor a alcanfor».

Culto

En 2011 se abrió un museo al otro lado de la calle. Existe una gran selección de camisetas y camisetas de rugby para todo tipo de equipos de todos los niveles y de todos los continentes. Las chaquetas de los mejores equipos internacionales compiten con las de los pequeños clubes amateurs de Hermes o Linxi o Marruecos y Tahití.

Las 450 camisetas expuestas en los escaparates del museo forman parte de la colección personal de Morgan Bignett. Algunas son extremadamente raras, como esta camiseta de la selección australiana, firmada por los Wallabies que participaron en el Mundial de Francia 2007. «Se necesitaron más de veinte años para crear esta colección y estoy orgulloso de poder exhibirla en un entorno tan especial», dice Morgan.

Una curiosidad del pequeño museo: la impresionante colección de corbatas que llegó a decorar las paredes del espacio en 2013. Fue Max Godent, ex ejecutivo del sindicato de rugby francés, quien donó este cuadro al museo. . Corbatas «únicas», adornadas con los logotipos de equipos internacionales, nunca dejan de atraer visitantes. «Me darán ganas de ir a trabajar con traje», dice uno con una sonrisa.

proselitismo

La iglesia y su museo están muy vivos. Cada año, se celebra una misa festiva en Notre-Dame de Rugby en el momento de Pentecostés. «El momento de la unión es donde se encuentran los fanáticos del balón ovalado», dice Morgan. Al leer el libro de visitas que hay sobre el altar, nos enteramos de que también es visitado por muchos extranjeros que pasan por la zona. Alemanes, portugueses, rumanos, australianos… vienen de todo el mundo para descubrir este paraíso único en el mundo y admirar la magnífica Colección Morgan.

En Argentina, en las afueras de Buenos Aires, los fieles del Óvalo han prometido hacer una versión del Lady Rugby. “Los argentinos hicieron una réplica en arcilla de nuestra Virgen y se la llevaron al Papa Francisco en el Vaticano”, dice Morgan. En este país profundamente religioso, “la Virgen con el balón ovalado está en muchos vestuarios, la llevan a los estadios y la ponen detrás de los postes durante los partidos, y el rosario al cuello”.

Durante los más de cincuenta años de su existencia, la iglesia ha ganado una gran popularidad en los medios. «En cada torneo del Seis Naciones, en cada Mundial, las cámaras vienen aquí», explica el presidente de la federación. La última es Julie Poirier y el equipo Telemattan, que pusieron el foco en la iglesia en febrero, pocas horas antes del partido Francia-Escocia.

Morgan acoge con agrado este punto culminante. Para él, «es muy importante que el legado del padre Devert siga vivo», más de diez años después de su muerte. Como todos los vinculados a este lugar, a Lariviere Saint-Savin o a Buenos Aires, ateos o deportistas, turistas o peregrinos, espera que esta «colosal aventura humana» continúe tanto como el rugby.