Dar un discurso a personas con afasia
Los investigadores estadounidenses acaban de dar un gran paso en el tratamiento de la afasia. Y al cultivar el cerebro, pudieron decodificar las señales de las neuronas y convertirlas en palabras.
«Es un gran paso adelante», explica Etienne de Villiers-Sidani, neurólogo del Hospital Neurológico de Montreal, que no participó en esta investigación estadounidense pero que ha trabajado mucho en el campo del lenguaje. «Hubiera sido inimaginable hacer algo como esto hace diez años.»
Drs De Villiers-Sedagne, que ronda los 40 años, está casi convencido de que este tipo de tratamiento se generalizará antes de jubilarse. «Es casi improbable que no exista».
Dos enfoques
en naturaleza Y el miércoles, dos equipos de California mostraron que sus decodificadores alcanzan velocidades de habla cercanas a lo normal. «Una persona suele hablar a un ritmo de 150 a 200 palabras por minuto», dijo Edward Chang de la Universidad de California en San Francisco, durante una conferencia telefónica el lunes. «Escribimos 78 palabras por minuto, con una tasa de error del 25%. Nuestros pacientes tienden a hablar más lento, para ser más comprensibles».
El otro equipo, de la Universidad de Stanford, logró una velocidad de 60 palabras por minuto y una tasa de error similar. Ambos equipos redujeron la tasa de error a menos del 10% y redujeron el vocabulario a menos de 100 palabras. Ambos equipos mejoraron el rendimiento de su algoritmo cinco veces más que las publicaciones de hace unos años.
Hay dos características de ambos experimentos que llaman la atención de D.s Villiers Sedán. «El paciente no necesita entrenar el algoritmo durante seis meses, como en las primeras pruebas de este tipo. El rendimiento del algoritmo aumenta con la cantidad de microprocesadores utilizados. Esto significa que hay margen de mejora».
El equipo de la UCSD utilizó una placa llena de microprocesador que se insertó en la superficie del cerebro, debajo del cuero cabelludo. Interactuaron con miles de neuronas asociadas con el lenguaje. El equipo de Stanford ha implantado cuatro chips que interactúan con un número muy reducido de neuronas dentro del cerebro.
área de Broca
Drs De Villiers-Sedagne señala que los chips de Stanford colocados cerca de un área del cerebro asociada con el lenguaje, llamada área de Broca, tuvieron menos efecto que los colocados en otros lugares. «Es sorprendente», dijo.
Estos métodos pueden funcionar incluso si el paciente ha perdido la capacidad de hablar durante varios años. El equipo de Stanford trabajó con un paciente que había sufrido un derrame cerebral hace 15 años. Sin embargo, es posible que estas técnicas no ayuden a los pacientes que han dañado las áreas del cerebro responsables del lenguaje, señala el Dr.s Villiers Sedán.
Comentar en naturaleza Los investigadores acogen con satisfacción estos avances, pero señalan que el ruido de las conversaciones circundantes, que el oído del paciente capta, podría interferir con el algoritmo. En una conferencia de prensa, los investigadores de ambos equipos confirmaron que esto no les preocupa, porque las áreas del cerebro responsables de la audición son diferentes de las del habla.
El equipo de Stanford también creó un «avatar» que reproducía las expresiones faciales de una paciente que había perdido la capacidad de hablar, a partir del vídeo de su boda.
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Fuente: Afasia de Quebec
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