Covid Variant Delta: 8 respuestas sobre el tipo de coronavirus más contagioso

Y muchos gobiernos han tenido que imponer nuevas restricciones a sus poblaciones, en Estados Unidos, por ejemplo, Delta es ahora responsable del 83% de los casos de coronavirus.

Con menos de la mitad de la población estadounidense recibiendo una vacunación completa, las condiciones están maduras para que el SARS-COV-2 continúe evolucionando y propagándose rápidamente.

Esto es lo que sabemos sobre la variante delta del coronavirus y lo que puede hacer para protegerse.

Los virus cambian todo el tiempo y la mayoría de los cambios son inofensivos.

Pero hay cambios que pueden hacer que la enfermedad sea más contagiosa o más grave, y son estas mutaciones las que tienden a dominar.

Actualmente circulan en el mundo miles de variantes del virus que causa el covid-19.

En el caso de Delta -o B.1.617.2- que se identificó por primera vez en India en diciembre de 2020, el virus sufre cambios genéticos que le permiten tener una mayor transmisión.

Los datos del gobierno del Reino Unido indican que la cepa delta es un 40-60% más transmisible que la variante alfa (detectada en Inglaterra) y casi dos veces más transmisible que la cepa SARS-COV-2 original identificada en Wuhan, China.

Uno de los cambios que hizo que se propagara más fácilmente fue el que atravesó en su proteína S, o pico, la parte a la que se adhiere en las células humanas.

Además de aumentar la eficiencia de la transmisión del virus, existen otros factores que influyeron en su rápida propagación por todo el mundo.

Una de las principales razones por las que la variante delta se ha extendido tan rápidamente es su capacidad para eludir los controles fronterizos y las medidas de cuarentena.

También se ve afectado por la flexibilización de las restricciones, el «cansancio» del distanciamiento social que experimentan muchas personas en todo el mundo y la retirada de las medidas de control en muchos países destinadas a prevenir la infección, como el consumo de drogas y máscaras.

Otro factor importante es la distribución desigual y desigual de las vacunas en todo el mundo.

En el Reino Unido, donde la variante delta fue dominante en junio, los síntomas más comunes reportados fueron dolor de cabeza, dolor de garganta y secreción nasal.

El profesor Tim Spector, epidemiólogo del King’s College London que dirige el estudio de síntomas de Zoe Covid, explica que las personas más jóvenes que desarrollan el tipo delta pueden sentir que «tienen un resfriado fuerte».

Según el experto, los síntomas clásicos del covid-19, que incluyen tos, fiebre y pérdida del sentido del olfato o del gusto, son menos comunes con la variante delta, según datos que su equipo recibió de miles de personas que registraron sus síntomas en una sola aplicación.

“Desde principios de mayo notamos los principales síntomas de los usuarios de la aplicación, que no son los mismos que antes”, explica el experto.

La fiebre sigue siendo muy común, agrega, pero la pérdida del olfato ya no se encuentra entre los 10 síntomas principales.

«Esta alternativa parece funcionar de una manera ligeramente diferente», explica el epidemiólogo.

«La gente puede pensar que ha cogido algún tipo de resfriado estacional y sigue yendo a fiestas y se lo puede contagiar a otras personas», explica.

«Creemos que eso alimenta gran parte del problema», continúa.

Sin embargo, los síntomas parecen variar dependiendo de si una persona ha recibido una o dos dosis de la vacuna o si no ha sido vacunada.

Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. (CDC) dicen que la mayor prevalencia de alertas agudas ocurre en lugares con bajas tasas de vacunación.

Sin embargo, incluso las personas perfectamente vacunadas pueden infectarse y transmitir el virus a otras personas.

El CDC señala: «Las personas que han sido vacunadas parecen ser infecciosas durante un período más corto».

«Las variantes anteriores generalmente producían menos virus en los cuerpos de las personas completamente vacunadas e infectadas que en las personas no vacunadas. Por el contrario, la variante delta parece producir la misma alta cantidad de virus en las personas no vacunadas y completamente vacunadas».

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que la infección en las personas vacunadas disminuye más rápido que en las personas no vacunadas, lo que indica que «las personas completamente vacunadas serán contagiosas durante un período de tiempo más corto que las personas no vacunadas».

Las vacunas actuales están diseñadas para versiones anteriores del coronavirus, lo que significa que pueden no ser adecuadas para variantes más nuevas y, por lo tanto, es posible que no funcionen tan bien.

Pero los expertos dicen que las vacunas siguen siendo muy efectivas para proteger vidas al reducir el riesgo de enfermedades graves y hospitalización.

Un análisis de Public Health England (PHE) revela que dos dosis de la vacuna Pfizer o AstraZeneca son un 90% más efectivas contra la hospitalización debido a la variante delta del covid-19.

Los expertos dicen que es esencial que las personas reciban ambas dosis para maximizar la protección contra las variantes actuales y emergentes.

Mientras tanto, los científicos continúan trabajando para modificar las vacunas existentes para que puedan proteger contra todas las mutaciones.

En este punto, no parece haber ningún dato que demuestre que se necesita una tercera dosis de la vacuna para la población general.

Los estudios demuestran que la vacunación genera una respuesta duradera y que la protección puede durar meses o incluso años.

También se sabe que las vacunas protegen contra los efectos más graves de las enfermedades.

Pero con variantes más infecciosas como los deltas, los científicos dicen que se necesita más investigación sobre la posibilidad de ofrecer una vacuna de refuerzo.

Por otro lado, la Organización Mundial de la Salud dice que antes de considerar las dosis de refuerzo, la principal preocupación en este momento debería ser vacunar a la mayoría de las personas en el mundo.

Y en muchos países de bajos ingresos, solo el 1% de los adultos ha recibido una dosis de la vacuna.

En los Estados Unidos, se ha informado de un aumento gradual en el número de niños hospitalizados con covid-19 en los últimos meses.

Algunos médicos temen que los deltas altamente contagiosos puedan ser responsables de este aumento.

Pero hasta ahora, no está claro si la delta causa un aumento en los casos de COVID-19 en los niños o si esta variante causa una enfermedad más grave en los niños.

“No hay evidencia sólida de que la enfermedad sea más grave[en los niños]”, dijo al New York Times el Dr. Jim Versalovich, MD, jefe interino de pediatría del Texas Children’s Hospital en Houston.

«Definitivamente estamos viendo casos graves, pero hemos visto casos graves a lo largo de la pandemia», agrega.

Los expertos señalan que con lo que se conoce hasta ahora sobre la variante delta, se necesitan nuevas estrategias preventivas para limitar su propagación.

Por ahora, la vacunación es la mejor protección, pero, como señala el CDC, «debemos utilizar todas las estrategias disponibles, incluido el uso de mascarillas en lugares públicos, para detener la transmisión».

«Aunque las vacunas son muy efectivas, no son perfectas y la infección aún puede ocurrir incluso en personas que están vacunadas», dice el CDC.

«Esto significa que si bien el riesgo de infección durante la vacunación es bajo, habrá miles de personas vacunadas que pueden infectarse y podrían infectar a otras, especialmente con la rápida propagación de la enfermedad. Variante delta», continúa.

La agencia advierte que «esto, a su vez, aumentará la posibilidad de que surjan nuevas variables preocupantes».