Cómo un cierre del gobierno de EE. UU. podría alterar la ciencia

Debido a las luchas entre los republicanos en la Cámara de Representantes por los recortes de gastos, Estados Unidos se encamina hacia un cierre del gobierno. Los legisladores del Congreso de Estados Unidos tienen hasta el 30 de septiembre (el final del año fiscal) para llegar a un acuerdo sobre cómo mantener el flujo de dinero a las agencias federales, o el gobierno tendrá que cerrar muchas de sus puertas y suspender a sus empleados, incluidas decenas de miles. de científicos, sin remuneración. Dependiendo de cuánto dure el cierre, el trabajo en las agencias científicas se paralizará, interrumpiendo experimentos, retrasando la aprobación de subvenciones para investigación y deteniendo los viajes a conferencias científicas.

El drama del cierre se está desarrollando en la Cámara de Representantes, donde el Partido Republicano tiene una escasa mayoría. Un puñado de republicanos de extrema derecha se niegan a apoyar una “resolución continua” para financiar temporalmente al gobierno mientras continúan las negociaciones sobre el presupuesto de 2024, es decir, a menos que el Congreso acepte recortar significativamente el gasto público, entre otras demandas. Los demócratas están unidos para oponerse a ambas demandas, y la mayoría de los republicanos en la Cámara y el Senado controlados por los demócratas están buscando un compromiso que mantenga abierto el gobierno. Pero el tiempo se está acabando.

aquí naturaleza Echa un vistazo a lo que condujo a la reciente crisis presupuestaria y a lo que les espera a los científicos si el gobierno de Estados Unidos cierra la próxima semana.

¿Cómo llegamos aquí?

Esto es esencialmente una continuación de la crisis del techo de deuda estadounidense, que ocurrió hace menos de cuatro meses. En ese momento, algunos republicanos amenazaron con bloquear una legislación que garantizaría que el gobierno tuviera suficiente dinero para pagar sus cuentas a menos que los demócratas, incluido el presidente Joe Biden, aceptaran futuros recortes de gastos. El Congreso evitó el desastre al alcanzar un acuerdo bipartidista para limitar el gasto federal “discrecional”: dinero que se destina a la ciencia estadounidense y otros programas. La legislación, que describía en términos generales recortes de gasto durante los próximos dos años, fue firmada por Biden el 3 de junio.

Cómo la crisis del techo de la deuda estadounidense podría costarle a la ciencia en los próximos años

Desde entonces, los legisladores de ambas cámaras del Congreso han procedido con extraordinaria eficiencia, avanzando en una serie de proyectos de ley anuales que establecen niveles detallados de gasto para las agencias federales. La ironía es que los legisladores no han logrado tanto progreso antes de la fecha límite del año fiscal en mucho tiempo, dice Jennifer Zetzer, quien dirige la oficina de asuntos públicos de la Federación de Sociedades Estadounidenses de Biología Experimental (FASEB), con sede en Rockville. , Maryland. “Y, sin embargo, aquí estamos, frente al cañón de otro encierro”.

Normalmente, el Congreso emite una resolución para continuar financiando agencias durante dos meses mientras los legisladores terminan las negociaciones presupuestarias, pero la situación es diferente este año. Los republicanos tienen sólo una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes, con 222 escaños, en comparación con los 213 escaños de los demócratas. Esto significa que, para aprobar legislación, el Partido Republicano necesita mantener un frente unido y votar casi al unísono, para superar la oposición demócrata. Sin embargo, muchos republicanos de línea dura siguen resistiendo y utilizan su influencia para forzar nuevas concesiones en materia de gasto.

¿Qué pasaría si el gobierno cerrara?

La respuesta varía de una agencia a otra. A algunas agencias les quedan fondos que pueden aprovechar para seguir operando en el corto plazo. En diversos grados, todas las agencias mantienen un esqueleto de personal “esencial” para completar tareas relacionadas con la seguridad nacional y la protección de la propiedad pública, por ejemplo.

La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) espera despedir a 1.487 de sus 1.946 empleados, por ejemplo, una vez que se agote la financiación a corto plazo. Los científicos pueden seguir presentando solicitudes de financiación a la agencia, que financia alrededor de una cuarta parte de la investigación básica financiada por los contribuyentes estadounidenses, pero no se aprobarán nuevos proyectos. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que incluye a los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y es uno de los principales financiadores de la investigación biomédica, planea suspender a unas 37.325 personas (el 42% de sus empleados) para el segundo día del cierre. Los empleados «esenciales» que trabajen en su centro clínico o en tareas de seguridad pública, como monitorear el brote de virus, continuarán presentándose a trabajar.

Los científicos se desesperan mientras continúa el cierre del gobierno de EE. UU.

Los científicos del gobierno tendrán acceso a los laboratorios para mantener el equipo, los cultivos celulares y los animales, pero la investigación se detendrá en su mayor parte, dice Joan Carney, directora de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington, D.C.

Si el cierre continúa, dice, podría tener efectos en cadena para los científicos fuera del gobierno, quienes podrían perder el acceso a instalaciones experimentales financiadas con fondos federales o verse obligados a retrasar la contratación para proyectos, mientras esperan las decisiones sobre las subvenciones. Los científicos observaron tales efectos a finales de 2018 y principios de 2019, cuando el gobierno de EE. UU. cerró parcialmente durante 35 días.

«Crea un efecto dominó en la comunidad de investigadores fuera del gobierno federal», dice Carney.

Los bloqueos en Estados Unidos también podrían afectar la cooperación internacional y la reputación del país en el extranjero, dice Michael Moloney, director ejecutivo del Instituto Americano de Física en College Park, Maryland. Asistirá al Congreso Astronáutico Internacional en Bakú, Azerbaiyán, la próxima semana, y teme que los científicos de la NASA tengan que cancelar su asistencia. «Puede que no tenga ningún impacto inmediato a corto plazo, pero perjudica nuestra reputación como actor global», afirma.

¿Entonces que?

Para poner fin al cierre, el Congreso deberá aprobar una resolución continua que permita al gobierno financiar actividades durante semanas o meses hasta que los legisladores terminen de aprobar proyectos de ley relacionados con el presupuesto de 2024. Según Zetzer, uno de los lugares naturales cuando se trata de negociaciones presupuestarias Ahí empezó todo: con la solidificación: amplios límites de gasto establecidos en el acuerdo sobre el techo de la deuda de junio.

Los efectos de tal medida podrían variar según la agencia, pero Zetzer dice que es posible que muchos líderes de agencias ya se estén preparando para algunas decisiones presupuestarias difíciles el próximo año. Este es uno de esos años en los que no sólo un aumento, sino tampoco una disminución, en la financiación sería un «buen escenario», afirma.