Cómo la SPL se convirtió en la historia más importante del fútbol mundial

RIAD: Cristiano Ronaldo sorprendió a los observadores cuando, solo unos meses después de unirse a Al-Nassr, predijo que la Liga Profesional Saudita sería una de las cinco mejores ligas del mundo dentro de unos años. Los acontecimientos recientes han demostrado que sus declaraciones eran correctas.

«La Liga Saudí está mejorando y el próximo año será aún mejor», dijo al canal deportivo saudí SSC cerca del final de la temporada pasada.

“Paso a paso, creo que esta liga estará entre las cinco mejores del mundo, pero necesita tiempo, jugadores e infraestructura. Pero creo que este país tiene un potencial extraordinario, tiene gente extraordinaria y, en mi opinión, el torneo será excelente. .

Es una opinión que ha repetido con confianza desde entonces, y cada vez su condena parece más y más justificada y precisa.

El 18 de julio, mientras estaba en España con sus compañeros de Al Nasr para su campo de entrenamiento de pretemporada, Ronaldo resbaló. Se embarcó en la aventura saudí y de repente rechazó varias ligas europeas, así como la American Football League, la nueva casa de su rival Lionel Messi.

«Europa ha perdido mucha calidad», dijo. «La única entre las mejores es la Premier League inglesa. En mi opinión, está por delante de todas las demás ligas.

«La liga española ha perdido nivel, la liga portuguesa no es una gran liga, la liga alemana también ha perdido mucha calidad. ¿Estados Unidos? No, el campeonato saudí es mucho mejor que el campeonato americano».

Teniendo en cuenta la cantidad de grandes estrellas internacionales firmadas recientemente por los principales clubes saudíes durante la ventana de transferencia de verano, la estimación de Ronaldo puede aumentar en «unos pocos años».

Cabe destacar algunos grandes traspasos europeos a Arabia Saudí: Karim Benzema del Real Madrid al Al-Ittihad; Sadio Mane, jugador del Bayern de Múnich, en la victoria. Riyad Mahrez, jugador del Manchester City en el Al-Ahly. N’Golo Kante es jugador del Chelsea en el Al-Ittihad. Ruben Neves, jugador del Wolves en el Al-Hilal. el jugador de Lazio Sergej Milinkovic-Savic en Al-Hilal; Y el trío del Liverpool Fabinho, Roberto Firmino y Jordan Henderson en Al-Ittihad, Al-Ahly y Al-Ettifaq, respectivamente.

Hay muchos más, ya que el número de jugadores fichados por clubes saudíes en el extranjero parece aumentar día a día.

Lo ocurrido es nada menos que una revolución en el fútbol saudí. Podría decirse que esta es la historia más importante en el fútbol mundial, después de la ventana de transferencia de verano sin precedentes en el verano de 2023.

Por supuesto, ya ha habido muchos jugadores extranjeros notables, pasados ​​y presentes, en la Liga Profesional Saudita en los últimos años. Jugadores como Bafetimbi Gomez en Al-Hilal, Talisca en Al-Nassr y Abdel-Razzak Hamdallah en Al-Ittihad, por nombrar algunos, han disfrutado de un gran éxito en la SPL, sin mencionar su popularidad entre los aficionados.

Pero la llegada de Ronaldo a Riad el 31 de diciembre de 2022 redefinió la Liga Profesional Saudí. Una vez considerado un mero rumor, su fichaje por el Al-Nassr, tras su salida del Manchester United, cambió la percepción del fútbol saudí de la noche a la mañana. Poco después, la histórica victoria de Arabia Saudita por 2-1 sobre Argentina en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar demostró que el reino debe tomarse en serio.

De repente, otros jugadores comenzaron a darse cuenta, al igual que los aficionados y los medios internacionales. Desde entonces, los efectos en cascada han sido asombrosos. Los grandes clubes sauditas, que han sido privatizados y respaldados financieramente por el Fondo de Inversión Pública del país, ahora pueden darse el lujo de reclutar jugadores en la cima de sus carreras de algunos de los clubes más grandes y ricos del mundo.

El interés global en la liga, también conocida como la Liga Roshan Saudita, ya se ha disparado, con la incorporación de emisoras internacionales. Estos incluyen el servicio de transmisión de deportes en vivo DAZN, que tiene derechos exclusivos para transmitir partidos en el Reino Unido, el canal de YouTube Canal Goat, que transmitirá los partidos en Brasil, y el canal LA7 en abierto en Italia, según algunos. fuentes.

Dazn transmitirá tres partidos por semana, comenzando con la apertura de la temporada el viernes, entre los clubes recién ascendidos Al-Ahly y Al-Hazm. Sky Sports adquirió los derechos digitales de la Saudi Premier League en el Reino Unido a mediados de la temporada pasada, pero DAZN fue el primero en comprometerse con una temporada completa.

No hay duda de que los efectos de todos estos desarrollos en el futuro del fútbol saudita, sin mencionar el futuro de Medio Oriente y Asia en general, serán sísmicos en la próxima temporada y años. Pero en la excitación y el orgasmo, hay problemas serios que deben abordarse.

Si bien el panorama general es claramente positivo y ya asegura que la Premier League inglesa es una liga a tener en cuenta, el futuro del fútbol en Arabia Saudita debe administrarse con cuidado y estratégicamente para garantizar la salud general del juego en interés de los clubes. , la selección nacional y el desarrollo del joven talento saudí.

El ritmo de contratación en las últimas semanas ha sido implacable y ha generado dudas sobre el final de esta ola de gastos. Oficialmente, la ventana de fichajes saudí cierra el 7 de septiembre, una semana después del periodo europeo. Esta situación preocupa a los clubes, especialmente a los de la Premier League inglesa, que temen perder a otros jugadores durante este periodo de solapamiento, sin tener posibilidad de reponerlos.

Después de la fecha límite inmediata de este verano, las cosas permanecerán algo abiertas en términos de jugadores salientes, aunque el punto final obvio para algunos clubes será llenar sus cuotas de jugadores extranjeros.

Otra área de controversia se refiere a cómo la promoción de clubes de élite afecta a algunos de los equipos más pequeños de la liga. Las autoridades respondieron recientemente a esta preocupación diciendo que se apoyarán proyectos específicos si se llevan a cabo para clubes fuera de los Cinco Grandes.

Por otro lado, la afluencia de jugadores extranjeros corre el riesgo de perjudicar el desarrollo y el avance de los jóvenes talentos saudíes, así como la trayectoria profesional de los jugadores locales conocidos.

La SPL y la Asociación Saudita de Fútbol decidieron disipar estas preocupaciones formulando una estrategia para mejorar la competitividad dentro y fuera del campo. Se han establecido nuevas reglas para aumentar el tiempo de juego de los jóvenes jugadores saudíes. Estos incluyen reducir la edad de elegibilidad de 18 a 16 años y exigir que los equipos presenten 25 jugadores senior y 10 jugadores menores de 21 años de la temporada 2025-26.

El entrenador de Al-Ettifaq, Steven Gerrard, y el recién llegado Jordan Henderson, ambos ex capitanes del Liverpool, han respaldado esta política comprometiéndose a contribuir a los esfuerzos para nutrir a la próxima generación de talentos del fútbol saudita.

Gerrard reveló: «Tenemos en Al-Ettifaq muchos jóvenes talentos prometedores que tienen un futuro brillante». «Estoy muy orgulloso de ser el entrenador de este equipo. Espero poder apoyar a estos jugadores y ayudarlos a convertirse en mejores jugadores en el futuro».

Por el momento, no se puede negar la sensación de optimismo y positividad que impregna el fútbol saudí. Para los fanáticos de SPL, viejos y nuevos, el comienzo de la temporada 2023-24 el viernes no podría estar más cerca.

Este texto es una traducción de un artículo publicado en Arabnews.com