Axolotl, este niño eterno, se regenera sin cesar

Descubra el podcast detrás de esta transcripción en Bêtes de Science.

Hay caras adorables, caras graciosas, caras raras y luego hay una cara. ajolote, que reúne un poco de todo esto a la vez. Con su boca grande y sonriente, sus ojos pequeños que se asemejan a dos puntos negros, sus seis fosas nasales que se proyectan a cada lado de su cabeza como muchas antenas frondosas, y una cresta membranosa que recorre todo su cuerpo parecido a una rana. pez de cuatro patasEn resumen, con su conjunto de peculiaridades, el ajolote parece un Pokémon en fuga. También inspiró uno, llamado… Axoloto. Si, es original!

Sin embargo, lejos de Charizard et al. Pikachu, el ajolote es una salamandra originaria de México; Anfibio pertenece al orden urodeles y responde al nombre latino dulceAmbystoma mexicano. Su nombre común, ajolote, significa «monstruo de agua» en náhuatl, lengua mexicana que en realidad habla aztecas en su tiempo Te dejo ser el juez de si lo encuentras salvaje o no, pero en todo caso es un animal acuático: el erizo de mar evoluciona en las lagunas altas de México como pez en el agua. Se alimenta de pequeños peces, crustáceos e incluso insectos. Y se vuelve fácil, en los 10 a 15 años que dura su vida. En su hábitat natural, el ajolote suele ser gris oscuro, casi negro. Los erizos de mar albinos, de un hermoso color rosa pálido con branquias a menudo rosadas, solo se encuentran en cautiverio. A los acuaristas, los humanos que aman nutrir las plantas y los animales acuáticos, les encanta. Pero, por desgracia, la vida en un acuario dista mucho de ser la ideal para nuestro pequeño animal, cuya esperanza de vida se reduce a unos escasos cinco años, una vez que se ha desarrollado en cautividad.

Su cara de masticación no se debe a un accidente. A diferencia de otros anfibios, que se metamorfosean, es decir, pasan de una forma larvaria, como un renacuajo, a una forma adulta, como una rana, para salir de las aguas y llevar una gran vida en tierra firme. Sin embargo, el ajolote sigue siendo un bebé muy grande de por vida. Este fenómeno se llama neotenia: el ajolote se vuelve adulto, pero su cuerpo no se transforma en un cuerpo adulto, permanece en una etapa de su desarrollo llamada orugas. Bajo ciertas circunstancias específicas (si de repente se encuentra fuera del agua, se encuentra con temperaturas que aumentan bruscamente o entra en contacto con ciertos productos químicos), el ajolote puede transformarse. Sus fosas nasales se encogen, sus pulmones se expanden… y de repente pierde sus superpoderes. Pero no os cuento más porque volveremos a ello más adelante. esto es la eterna juventud El ajolote es de gran interés para los científicos. Se ha estudiado tanto que se ha convertido en lo que se llama un paradigma en biología: es un organismo que conocemos bien y sirve de referencia para todo tipo de estudios.

A pesar de la atención que genera, el ajolote está en peligro. Él, que pululaba en la época azteca, vio mermar su hábitat por la expansión de las ciudades y la contaminación por actividades humanas. Hoy quedan alrededor de mil en estado salvaje, lo que la convierte en una especie en peligro de extinción. Sin embargo, bajo el aire del dragón de agua, el ajolote posee poderes extraordinarios que fascinan a toda la comunidad científica. Para descubrirlos, nos encontraremos con Ashley Maynard, junto a la Universidad de Zúrich. Está a punto de guiarnos por un territorio desconocido… No olvides tu brújula, vamos a explorar las complejidades del cerebro del ajolote.

Aquí estamos en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich, una ciudad en el norte de Suiza, donde puedes admirar los picos nevados de los Alpes mientras das un pequeño paseo cerca del hermoso lago de Zúrich. Ashley Maynard trabaja aquí y estudia la evolución biológica de los organismos. Entonces, el ajolote y su fuerza sobrehumana es para ella, como lo es para muchos científicos en su campo, ¡un tema de estudio muy fascinante! Como ya sabrás, el ajolote se mantiene «joven» durante toda su vida, y eso nos puede enseñar mucho sobre un mecanismo biológico natural que todos conocemos: envejecimiento. Pero hay algo más. Al estudiar al ajolote, los científicos han descubierto que es capaz de regenerarse. ¡Sí, sí, el ajolote podría hacer crecer un hombre, ojos, pulmones o corazón! ¡Como que te cortó el brazo y un mes después, creció un brazo nuevo en su lugar! Conveniente, ¿verdad? A decir verdad, los humanos estamos dotados de capacidades regenerativas. Regularmente renovamos nuestras células de la piel, o nuestras células sanguíneas, por ejemplo. Estas células son los componentes básicos de todos los organismos vivos. Los humanos somos multicelulares: nuestro cuerpo está formado por trillones -y eso significa trillones- de células, invisibles a simple vista, que tienen distintas funciones, y por tanto podemos renovarlas cuando sea necesario. Estoy seguro de que usted, por ejemplo, ya se ha cortado y ha visto una costra en la superficie de la herida antes de que desaparezca para revelar una piel completamente nueva. ¡Este es un gran ejemplo de renovación!

El cerebro del ajolote

Pero entenderás, en este pequeño juego, el ajolote nos gana la costura plana. No te preocupes, Ashley Maynard está aquí para contarnos todos sus secretos. Ella y sus colegas cortaron parte del cerebro del ajolote y luego… espera. A medida que el cerebro del ajolote comienza a producir nuevas células, incluidas aquellas de las que definitivamente has oído hablar: neuronas, esas células que te permiten pensar, Vemos, para hablar o incluso moverse! Para seguir la evolución de la situación, los investigadores utilizaron marcadores que permiten colorear las células cerebrales del ajolote según el papel que desempeñaron y a lo largo de su desarrollo. Las imágenes que obtuvieron luego parecían grupos de puntos de colores, verde, rojo y azul, agrupados. Y aquí hay una sorpresa: el ajolote no solo vuelve a crecer la parte dañada de su cerebro. Recrea todos los diferentes tipos de células, cada una de las cuales desempeña un papel específico. Y no se detiene ahí: los investigadores también han descubierto que es capaz de recrear los puentes que permiten que cada parte del cerebro se comunique entre sí. En resumen, su cerebro no se contenta con formar una cicatriz. ¡Se siente como nuevo otra vez! Este estudio permitió descubrir los medios biológicos que permiten al ajolote renovar sus células, pero también comprender las etapas de nacimiento, crecimiento y desarrollo de las células que lo componen. sesos ! Aunque somos tan diferentes, el ajolote nos enseña más sobre nosotros mismos. Increíble, ¿verdad?