Australia: El Niño amenaza la Gran Barrera de Coral

La Gran Barrera de Coral de Australia puede seguir disminuyendo a medida que las temperaturas del océano aumentan estacionalmente, y el principal organismo de ciencias marinas del país dijo el miércoles que teme otro blanqueamiento masivo de corales este año.

Partes del arrecife mostraron signos prometedores de recuperación hasta que se produjo el blanqueamiento en 2022, desgarrando franjas de coral vibrante hasta convertirlas en una masa blanca opaca.

El Instituto Australiano de Ciencias Marinas dijo que aunque la condición del arrecife se estabilizó durante un verano «relativamente templado» en 2023, seguía siendo frágil.

El director de investigación del instituto, David Wachenfeld, dijo que los arrecifes de coral están «en mayor riesgo, ya que el cambio climático conduce a eventos de blanqueamiento más frecuentes e intensos».

La Oficina Australiana de Meteorología dijo que es probable que se desarrolle un fenómeno meteorológico de El Niño en el país durante las próximas semanas, lo que elevará la temperatura del océano en el Océano Pacífico y representará un nuevo riesgo de blanqueamiento de corales.

A nivel mundial, las temperaturas medias de los océanos han superado sistemáticamente los récords de calentamiento estacional desde abril.

Wachenfeld dijo que una gran perturbación puede ser suficiente para revertir la reciente recuperación de los arrecifes de coral.

A principios de este año, un equipo de expertos de las Naciones Unidas logró eliminar esta maravilla de una lista de sitios patrimoniales considerados «en riesgo».

La UNESCO dio la alarma por primera vez sobre el declive de los arrecifes de coral en 2010.

Las olas de calor oceánicas provocaron una decoloración masiva de los corales en la Gran Barrera de Coral en 2016, 2017, 2020 y 2022.

Según el investigador Mike Emsley, incluso el más pequeño episodio de blanqueamiento fue suficiente para «detener» la recuperación del arrecife.