Argentina: Dinosaurio de 70 millones de años revela sus secretos

Tres años después de su descubrimiento en el sur de Argentina, el fósil de un dinosaurio va desvelando poco a poco sus secretos: con 70 millones de años y diez metros de largo, era un gran depredador que destruía a sus presas con garras afiladas y curvas.

Los restos de este megaraptor, un dinosaurio carnívoro de grandes patas traseras y extremidades superiores pequeñas, fueron descubiertos en marzo de 2019, en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia austral, 30 kilómetros al sur de la localidad turística de El Calafate.

Mauro Aranciaga, un paleontólogo de 29 años que trabaja en el Laboratorio de Anatomía Comparada del Museo de Ciencias Naturales de Argentina, bajo la supervisión de Fernando Novas, descubrió la primera pieza del esqueleto mientras participaba en su primera excavación en 2019.

“Cuando levanté la vértebra, vi que tenía las propiedades de un megaraptor, fue una sensación muy grande, vi una vértebra gigante y eso significa que estábamos frente a un gran gigante”, recuerda el joven investigador. «¡Realicé el sueño de la infancia y el sueño de los adultos!» Dice a la AFP, en el edificio del laboratorio en Buenos Aires.

Después de tres años, tras un arduo trabajo de extracción, transporte, limpieza y muchos meses de estudios de laboratorio, se publicaron en la revista científica las primeras conclusiones sobre «Maip macrotórax», su nombre. templar la naturaleza. «Era un animal de gran tamaño, según nuestras mediciones y comparaciones. También es uno de los últimos megaraptores en habitar el planeta antes de la extinción de los dinosaurios, hace unos 66 millones de años», explica Fernando Novas, director del laboratorio.

Este paleontólogo argentino tiene una larga historia de descubrimientos a sus espaldas: en 1996 encontró los restos del primer representante del grupo de los megaraptores a 1.400 km de distancia, en la provincia de Neuquén (sur). Luego descubrió otros en Australia, Tailandia y Japón, dice.

Lejos de los titanosaurios, los dinosaurios más grandes que se conocen, que podrían haber medido unos treinta metros y pesado 70 toneladas, los Megaraptors listados hasta ahora miden entre 8 y 9 metros de largo. “Este mide entre 9 y 10 metros de largo y pesa unas 6 toneladas”, explica Mauro Aranciaga, el megaraptor más grande conocido hasta la fecha. Se encontraron varias vértebras, costillas, cadera, cola y partes del brazo.

Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que los atacantes gigantes tenían enormes garras en el pulgar y el índice. Tenían tres dedos en las manos, pero sus garras medían casi cuarenta centímetros”, cuenta Fernando Novas.

De ahí el nombre del bautismo: «Maip» es la palabra para tehuelchi, un indígena del sur de Argentina, que se refiere a un espíritu maligno o «la sombra que deja la muerte después de haber pasado». En cuanto a su pecho, medía 1,20 metros de ancho y 1,50 metros de largo, según los investigadores.

Fernando Novas dice que el hallazgo ocurrió en «un sedimento inusual que resulta ser uno de los más importantes de América del Sur». Se remonta al período Cretácico (hace -145 a -66 millones de años) «cuando no existían los Andes ni los glaciares, sino los bosques tropicales en los que vivía una gran diversidad de animales».