Apocalipsis en mente | Periodismo

(Galveston, Texas) A primera vista, la vida en Galveston lo tiene todo.

La pequeña isla del Golfo de México, en el extremo sur de Texas, está repleta de playas donde tomar el sol mientras ves pasar los petroleros que se dirigen al cercano puerto de Houston.

durante el paso PeriodismoEn septiembre, Diana Ward oteó el horizonte, sentada cómodamente en una silla clavada en la arena.

Aunque el agua no siempre es de la más alta calidad, su familia regresa regularmente a la ciudad de 50.000 habitantes y es poco probable que se deje disuadir por los riesgos que plantea el paso ocasional de un huracán.

«La última vez que vinimos, hace unos años, tuvimos que salir un poco antes. La tormenta tropical acababa de ser declarada huracán de categoría 1», dice este hombre de 52 años, que vive en el centro del estado.

Sus familiares, que vivían en Galveston, habían tenido menos suerte en el pasado y tuvieron que trasladarse urgentemente al norte debido a un huracán que destruyó sus dos coches.

Fue un evento traumático para ellos. Es imposible vivir en Texas sin verse afectado por huracanes, ya sea directamente o a través de personas que conoces.

Diana Ward, 52 años, de Texas

Tampoco es probable que el paso de tormentas dañinas moleste a TJ Bath y Dan Hawkins, quienes dan un activo paseo diario por la playa cerca de un parque de diversiones montado sobre pilotes.

«La gente piensa especialmente en los riesgos durante la temporada de huracanes», señalaron los dos jubilados.

Sufrieron especialmente el huracán. ike, causando graves daños a la isla en 2008 y salvando su hogar. «Estamos asegurados contra inundaciones», dijo.

Ambos se sienten satisfechos con la situación, ya que cada vez más compañías de seguros excluyen zonas de riesgo de fenómenos meteorológicos extremos.

En el caso de Galveston, la amenaza de devastación ha estado en la mente de la gente durante más de un siglo, mucho antes de que el impacto de los gases de efecto invernadero estuviera en la agenda.

De hecho, las casas de la isla fueron destruidas casi por completo en 1900 por un huracán cuya llegada se anunció tarde, en un momento en que los recursos de vigilancia se encontraban en una etapa temprana.

Un tornado produjo una marejada ciclónica de unos cinco metros y mató a entre 6.000 y 10.000 personas, cifra que lo convirtió en uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia de Estados Unidos.

El Centro de Historia de Galveston y Texas tiene muchas fotografías históricas en sus archivos que dan una idea de la escala de la tragedia.

Muchos cuerpos desaparecidos aparecen entre las montañas de escombros.

El número de víctimas fue tan grande que las autoridades decidieron amontonar cientos de cadáveres en una barcaza y pesarlos hasta que desaparecieron en el mar.

Pero un cierto número de ellos fueron devueltos por las olas a las costas de la isla. Al final, las autoridades decidieron quemar muchos de ellos en hogueras”, señala Joseph Pellerin, profesor de historia regional que se reunió en Old Town Galveston.

Antes de su destrucción, la isla era muy próspera, especialmente por su papel en el comercio del algodón. Pellerin señala que el desarrollo del puerto de Houston lo privó de su papel central, pero no impidió la reconstrucción de viviendas y negocios.

Se construyó un muro de 5 metros de altura a lo largo de varios kilómetros para limitar las marejadas ciclónicas que pueden producirse con nuevos huracanes, y en consecuencia se levantó toda la isla, una tarea enorme.

El historiador señala que esta táctica funcionó bien durante décadas, pero desde entonces otras tormentas han causado daños importantes.

durante el huracán ikeEn 2008, el agua superó el muro protector a ambos lados e inundó la isla “por detrás”, señala el historiador, explicando que una placa en una casa del centro indicaba que el nivel de la inundación se acercaba al segundo piso.

» ike «Era un huracán de categoría 2 con una tormenta de categoría 4. Nunca habíamos visto algo así antes», señala Pellerin.

El profesor William Merrill, que enseña ciencias marinas en la Universidad Texas A&M en Galveston, recuerda bien ese día porque se refugió en un edificio histórico de la zona que posee su familia.

«Cuando vi que el agua subía, pensé que los holandeses nunca aceptarían una situación así», dice el experto que ha comenzado a trabajar en un ambicioso proyecto de presa móvil de inspiración holandesa destinado a proteger Galveston y la desembocadura de la bahía que conduce a Houston.

Un gran proyecto por valor de 80 mil millones

a’Ike diquecomo se le llama en inglés, preveía el uso de dos enormes puertas batientes que podían cerrarse para resistir las ráfagas de huracanes y paneles metálicos que podían moverse hacia arriba y hacia abajo, así como para reforzar y ampliar el muro existente en Galveston.

El nivel del agua en la región, que según algunos estudios podría aumentar otros 50 centímetros hasta 2050, junto con el esperado aumento de la fuerza de los huracanes, hace necesaria, afirmó, la creación de infraestructuras de este tipo.

Los partidarios de este proyecto señalan que la presencia de un gran complejo petroquímico a lo largo de la ruta marítima que conduce a Houston, que, sin una protección adecuada, podría convertirse en un verdadero «Chernobyl americano», hace que el desarrollo del sistema sea particularmente crucial.

Pero es probable que el coste de la presa portátil, estimado en más de 80.000 millones de dólares, socave los esfuerzos de las autoridades.

El investigador señala que el Congreso de Estados Unidos aprobó recientemente el proyecto, que será ejecutado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, pero aún no ha asignado fondos específicos para este fin.

Es poco probable que la posición del gobernador de Texas, Greg Abbott, que se muestra reacio a reconocer el calentamiento global y sus efectos, facilite este proceso. El político apoya el proyecto, pero no muestra ningún deseo de movilizar recursos locales para hacerlo realidad.

¿Regreso a las fortalezas medievales?

“Seamos conscientes o no del calentamiento global, es imposible negar que los niveles del agua están aumentando y las temperaturas están aumentando”, dice Merrill, quien se encoge de hombros cuando se le pregunta si eventualmente será necesario abandonar lugares como Galveston.

La ciudad portuaria de Indianola, en la zona, fue abandonada a finales del siglo XIX.^h El siglo XX con una población de 5.000 personas después de haber sido golpeado dos veces por huracanes, pero parece difícil imaginar una repetición de este escenario, según el investigador.

Los puertos seguirán existiendo en el futuro, y las personas que los operan seguirán queriendo establecerse cerca de ellos, señala Merrill, quien plantea la posibilidad de que muchas instalaciones costeras consideradas esenciales eventualmente queden protegidas contra los elementos.

Las personas que insistían en vivir en una zona de peligro podían venir a refugiarse allí en caso de huracán, tal como lo hacían los siervos «medievales» que se refugiaban en el castillo de su señor en caso de ataque.

TJ Bath cree que la presa prevista es una buena idea, aunque está de acuerdo en que una factura de varias decenas de miles de millones puede parecer elevada.

«No se trata sólo de proteger a Galveston. Se trata también de proteger a toda la industria petroquímica que sustenta a Houston», afirma.

«De todos modos, los proyectos de infraestructura siempre son caros. Apoyamos a los holandeses que llevan décadas haciendo este tipo de cosas».

Diana Ward también cree que el proyecto de la presa es algo bueno, porque “el agua seguirá fluyendo”, especialmente con el calentamiento global, dijo.

Texas no tiene intención, pase lo que pase, de poner fin a sus visitas a la isla.

«¿Porque nosotros?» «Sería como dejar que el tiempo gane», afirma.