Alerta postal del 23 de agosto de 2023

en principio, David Duffy, Un genetista de vida silvestre de la Universidad de Florida solo quería encontrar una mejor manera de rastrear las enfermedades de las tortugas marinas a lo largo del tiempo. Y dondequiera que miró, encontró ADN humano.

Durante la última década, investigadores especializados en vida animal han mejorado las técnicas para recuperar el ADN ambiental (eDNA), es decir, las huellas de material genético que todos los seres vivos dejan. El ADN ambiental, una herramienta poderosa y económica que adoran los ambientalistas, está en todas partes: flotando en el aire, en el agua, en la nieve, en la miel e incluso en tu taza de té.

Ha permitido detectar la presencia de especies invasoras antes de que se apoderen de ellas, seguir la evolución de poblaciones de animales salvajes débiles u oscuras e incluso redescubrir especies que antes se creían desaparecidas. La tecnología eDNA también se está utilizando en sistemas de monitoreo de aguas residuales para detectar el virus que causa el COVID-19 y otros patógenos.

Pero los científicos que lo utilizan recuperan por casualidad grandes cantidades de ADN humano. Para ellos, se trata de una recogida contaminante y accidental que nubla sus datos. Pero, ¿qué pasaría si algunos consideraran recolectar ADN humano a propósito?

Amenazas a la privacidad y las libertades civiles

de acuerdo a erin murphy, Profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York especializado en el uso de nuevas tecnologías en la justicia penal, New Technologies for DNA Collection es «Pan Bendito» para hacer cumplir la ley. La policía suele utilizar rápidamente herramientas no probadas, como la extracción de ADN, para crear retratos de los sospechosos basados ​​en la probabilidad.

Esto puede plantear problemas de privacidad y libertades civiles, especialmente porque los avances tecnológicos permiten recopilar cada vez más información a partir de muestras de ADN ambiental. David Duffy y sus colegas utilizaron tecnología asequible para ver qué información podían extraer del ADN humano extraído de diversos entornos, como vías fluviales y aire interior.

Y aprendemos en su informe de investigación, Publicado el 15 de mayo en la revista ecología de la naturaleza y la evolución., De esta manera lograron recuperar información médica y genealógica a partir de pequeños fragmentos de ADN humano encontrados en el medio ambiente.

Los especialistas en ética forense y juristas dicen que los hallazgos del equipo de Florida hacen que sea aún más urgente una regulación integral para proteger la privacidad genética. Para los investigadores, estos hallazgos también resaltan la distorsión de las reglas en torno a estas tecnologías en los Estados Unidos, donde es más fácil para las autoridades aplicar una nueva tecnología emergente que para los investigadores obtener permiso para realizar estudios destinados simplemente a validarla.

De basura a mina de información

Se sabe desde hace décadas que fragmentos de nuestro ADN ensucian el planeta como basura, aparentemente sin darle ninguna importancia. Pero como encontraron niveles «repentino» A partir del ADN humano en sus muestras mientras rastreaban las enfermedades de las tortugas marinas en Florida, David Duffy y su equipo se propusieron obtener una imagen más precisa del estado del ADN humano en el medio ambiente, para ver qué información podría revelar sobre la población de Florida. . región.

Como parte de una prueba de concepto.