Al Amanecer Regreso a la Luna con Misiones de Artemisa

El año 2022 debería marcar un paso importante en el regreso a la Luna. De hecho, en unos meses debería despegar la primera misión del programa estadounidense de luna nueva, Artemis. ¿Cuál será el proceso y cuáles serán los desafíos técnicos y económicos de este gran proyecto espacial que se extenderá por toda una década?

Anunciada a finales de agosto como muy pronto, la misión Artemis I verá el primer lanzamiento del nuevo vehículo de lanzamiento gigante de la NASA, el SLS (sistema de lanzamiento espacial). Originalmente programado para finales de 2016, el programa está experimentando retrasos significativos. El pasado mes de abril, nuevamente, fue la última gran prueba antes del lanzamiento, que es ensayo húmedo, reveló muchos problemas técnicos, especialmente con respecto al llenado de tanques con oxígeno líquido e hidrógeno. Así que la NASA tuvo que devolver el lanzador a su edificio de montaje para su reparación. Un nuevo juicio está programado para el 20 de junio de 2022 En la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, Florida.

Una vez validada esta prueba, se podrá realizar la misión Artemis I. Hay que decir que el SLS es un objeto técnico especialmente complejo. Con 70 toneladas y casi 100 metros de altura, sería el lanzador más poderoso jamás construido, superando al icónico cohete Saturno 5 que llevó a 24 astronautas estadounidenses a la luna entre 1968 y 1972.

Tres pasos hacia la luna

En la parte superior del SLS se encuentra la nave espacial Orion, en la que viajarán los astronautas. Orión utiliza la geometría de su hermano mayor, el módulo Apolo, pero con mayores dimensiones. Así, cuatro astronautas podrán realizar un viaje a la Luna durante cada misión, frente a los tres astronautas de la época del Apolo.

Pero inicialmente, el SLS lanzará una nave Orion vacía para probar todas las fases de la misión. Permanecerá en órbita lunar durante varios días para permitir que los ingenieros de la NASA verifiquen su desempeño. Gracias a los motores del módulo de servicio creado por la Agencia Espacial Europea, regresará a la Tierra para probar las etapas críticas de reingreso a la atmósfera y aterrizaje.

Si el ensayo tiene éxito, seguirá al primer vuelo tripulado durante la misión Artemis II, actualmente programada para mediados de 2024. Al igual que sus predecesores del Apolo 8, los cuatro astronautas de la misión volarán sobre la luna pero no aterrizarán en ella. Así que habrá que esperar a Artemis III para ver el regreso real de la tripulación a la superficie de nuestro satélite. Después de dejar Orion para aterrizar en HLS (sistema de aterrizaje humano), dos astronautas, incluida la primera mujer en caminar sobre la Luna, pasarán casi una semana en la superficie, más del doble del récord establecido durante las misiones Apolo. Sin embargo, la misión, prevista para 2025, puede sufrir varios años de retraso. Según el último informe del Inspector General de la NASA.

Paralelamente, una estación espacial, Gateway, se montará en órbita lunar a partir de finales de 2024. Es mucho más pequeña que la Estación Espacial Internacional (ISS), y se basará en una asociación similar entre las agencias espaciales estadounidense y europea, Japonés y canadiense, pero esta vez sin Rusia. al final, Al menos tres astronautas europeos Y por lo tanto debe permanecer a bordo de esta estación en la órbita lunar que Una de las unidades ya está en construcción en Francia.

permanecer a largo plazo

El portal es una de las grandes diferencias entre los programas Artemis y Apollo. Al proporcionar un punto de tránsito y un lugar para la experiencia entre la Tierra y la Luna, se presenta como un componente para sostener un regreso a la Luna. Porque la NASA se dio cuenta de que hay un archivo Un fuerte desafío para superar el retorno simbólico y certero En la luna, habiendo ganado la carrera hace más de cincuenta años. Como señaló el astrofísico estadounidense John Horak en 2019Los motivos para regresar a la Luna hoy son menos geopolíticos que económicos. convenciones de artemisa, al que Francia acaba de unirsepor ejemplo, establece expresamente la posibilidad deExtrayendo recursos de la lunaa pesar de la viabilidad de los modelos de negocio asociados Todavía lejos de ser visible.

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La agencia espacial estadounidense también está fomentando la creación de un ecosistema comercial alrededor de la luna. en un programa Servicios comerciales de carga útil lunar (CLPS), se financian actores privados para construir naves capaces de aterrizar en la Luna y depositar allí herramientas o robots, que también pueden ser desarrollados por empresas privadas. Los módulos de aterrizaje lunares de Intuitive Machines and Astrobotic Technology serán los primeros en intentar maniobrar, en principio, a fines de 2022.

Por la misma lógica, el HLS que depositará astronautas en la Luna también ha sido subcontratado con un socio especial, SpaceX. Elon Musk no es solo un proveedor de servicios sino que también desarrolla sus propios proyectos. Por ejemplo, anunció que había vendido un boleto al multimillonario japonés Yusaku Maezawa para un viaje turístico en órbita alrededor de la luna, Más simple y más barato que aterrizar en la luna. Anunciado originalmente para el próximo año, es poco probable que se cumplan los plazos debido a Decepciones recientes que enfrenta SpaceX en el desarrollo del nuevo lanzador Starship.

Nuevo impulso internacional

La estabilidad a largo plazo también es el desafío para las otras dos únicas potencias espaciales que han aterrizado con éxito en la Luna: Rusia y China. Si Rusia ha sido un jugador histórico en la carrera por la luna, como Estados Unidos, China se ha puesto al día significativamente al introducirla por primera vez. Nave de aterrizaje en el otro lado de la luna en 2019realizado con éxito Las rocas lunares regresan a la Tierra en 2020.

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En 2021, China y Rusia anunciaron su voluntad de unir esfuerzos para construir una estación orbitalEstación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), prevista para principios de 2030. Hasta entonces, se habían planificado varias misiones mecanizadas, incluida la Chang’e 6 del lado chino y la Luna 25 del lado ruso. El nombre de esta última misión, Planeado para este otoñoes una continuación del programa soviético Luna, del cual Luna 24 fue el último representante desde 1976. Otros países, India, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos y JapónTambién están planeando misiones a la Luna en los próximos meses.

A la larga, la idea detrás de Artemis es Reutilizando los avances logrados en el viaje inaugural a Marte para 2040. Sin embargo, hay que recordar que los retos que plantea un vuelo tripulado a Marte no coinciden con los del programa Artemis que, aunque El costo de la NASA se acerca a los $ 100 mil millones, todavía está lejos de permitir una instalación permanente en la Luna. Hacer de nuestro satélite un destino en sí mismo es el desafío que los jugadores del espacio tendrán que enfrentar mucho antes de esperar llegar al Planeta Rojo.