3M paga 6 mil millones de dólares para evitar una demanda por pago anticipado | TV5MONDE

El grupo estadounidense 3M, acusado de suministrar a lo largo de los años tapones para los oídos defectuosos al ejército estadounidense, anunció el martes que había llegado a un acuerdo por valor de 6.000 millones de dólares para poner fin a estos litigios.

En detalle, el gigante, que fabrica especialmente equipos de protección para personas, pagará a los demandantes 5 mil millones de dólares hasta 2029, a los que hay que sumar mil millones en forma de acciones, como explicó en un comunicado de prensa.

Sus dirigentes subrayaron durante una conferencia con analistas que este acuerdo no merece un reconocimiento de responsabilidad.

El anuncio pretende poner fin a años de litigio entre 3M y su filial Aearo Technologies (que fue adquirida en 2008) y varios miles de soldados estadounidenses que creen que sus tapones para los oídos defectuosos han dañado su audición.

Los enchufes en cuestión fueron desarrollados por Aearo Technologies en 1999 para el ejército estadounidense, específicamente para protegerlos del sonido de los disparos. Se vendió de 1999 a 2015.

Pero las quejas se multiplicaron.

Dijo durante la conferencia telefónica del martes que el grupo se enfrentaba a 246.000 quejas en el momento de la celebración del acuerdo.

Sin embargo, este acuerdo sólo se hará efectivo si el 98% de los denunciantes lo aceptan.

Quienes se nieguen a hacerlo podrán continuar con sus procedimientos judiciales, reconocieron los dirigentes, precisando que el acuerdo prevé esta posibilidad.

Muchas demandas

Sin embargo, expresaron confianza en la resolución final de la disputa.

Se llevaron a cabo «extensas negociaciones» durante una mediación de «meses» que incluyó tanto a 3M como a Aearo, pero también al abogado de los demandantes, dijo Kevin Rudd, director legal y vicepresidente de 3M, durante la audiencia por teléfono.

Los abogados que representan a los demandantes calificaron el acuerdo de «histórico».

Aylstock, Witkin, Kreis & Overholtz, Seeger Weiss y Clark, Love & respondieron a esto como «una tremenda victoria para los miles de hombres y mujeres que han servido a nuestro país y que han regresado a casa con daños auditivos que les cambiaron la vida». Hutson dijo a la AFP.

Sin embargo, 3M ha defendido el carácter inofensivo de los tapones para los oídos, afirmando en su comunicado de prensa que estos dispositivos son «eficaces cuando se utilizan correctamente».

El Departamento de Asuntos de Veteranos no estuvo disponible de inmediato para responder al anuncio de este acuerdo y el Departamento de Defensa no quiso hacer comentarios en este momento.

Esta no es la primera vez que 3M, un conglomerado diversificado que fabrica equipos médicos, rollos de cinta adhesiva y más, ha sido atacado por sus productos.

Y en junio, acordó pagar hasta 12.500 millones de dólares en una demanda presentada por varias redes públicas de distribución de agua potable por contaminación de sus redes con PFAS, un ingrediente químico utilizado particularmente en envases y revestimientos impermeables.

El acuerdo, que aún debe ser ratificado por un juez, prevé que los pagos se realizarán durante trece años, entre 2024 y 2036.

También acusada de contaminación en Bélgica, 3M firmó en 2022 un acuerdo con las autoridades regionales de Flandes por 571 millones de euros, a cambio de vertidos contaminantes en los alrededores de su planta cerca de Amberes (norte).

La empresa, que emplea a 93.000 personas y está presente en casi todos los continentes, alcanzó en 2022 una facturación de 34.200 millones de dólares y un beneficio neto de 5.800 millones de dólares.

El acuerdo anunciado el martes generará honorarios antes de impuestos de alrededor de 4.200 millones de dólares en el tercer trimestre.

Neil Saunders, director de GlobalData, afirmó que incluso si el acuerdo «tendría un impacto muy negativo en los resultados, elimina la incertidumbre sobre el tema, lo que complacerá a los inversores».

Ryan Kenny, analista de Third Bridge, dijo que el acuerdo ahorraría a 3M «gastos legales exorbitantes si el caso sigue adelante».

«El acuerdo es positivo para 3M porque le permite poner fin a su búsqueda de responsabilidad», añadió.

Las acciones de 3M cerraron con un alza del 1,39 % a 105,57 dólares al cierre de la Bolsa de Nueva York.