200 años de rugby – 1971, transfusión Toulon-Niza

Entre Var y Alpes-Maritimes, tuvo lugar uno de los juegos de manos más asombrosos en la historia del rugby doméstico francés. En 1971, tras perder una final ante el Béziers, diez jugadores del RC Toulony abandonan el club para pasar a la segunda división a jugar con los colores del RRC Nice, entre ellos el más famoso de ellos, André Herrero, capitán y número 8, de 33 años y 22 veces seleccionado para la selección de Francia. Desde las disputas entre Perpignan y Quilan en la década de 1920, nunca hemos visto a un club arrastrar al otro. ¿Por qué llegamos a esto? El jugador-entrenador Andre Herrero anunció que el partido final del torneo sería su último partido. Estaba en conflicto con sus capitanes y se vio envuelto en una rivalidad con Christian Carrier, otro toulonés que en 1968 se convirtió en capitán del XV ganador del Grand Slam de Francia.

Decíamos que Herrero está saciado, con muchas ganas de cortar el rugby e incluso ir a Argentina. En 2020, el pilar de RCT, Jean-Claude Ballator, nos explicó que para reemplazarlo, RCT contrató a dos entrenadores que no eran adecuados para su gran grupo de jugadores. Un ambiente nocivo propio de una ciudad, dividiendo a Toulon en dos partes, pro-Herrero y anti-Herrero. En su autobiografía de Jacques Verdier, André Herrero habla con franqueza sobre este período tan turbulento. «El ayuntamiento se ha puesto en el centro del debate y de alguna manera está politizando el tema difundiendo el rumor de que los entusiastas jugadores de la Administración Autonómica quieren montar un club de izquierda. La situación era irrespirable, los hermanos se enfadaron y los periodistas se encontraron en el armario por apoyarnos». El Herero toma personalmente la col con el alcalde Maurice Arix y su mano derecha Ange Sicardi.

Deshacer la expulsión

En la adversidad, los disidentes deciden permanecer juntos para vivir una contraaventura porque un hombre ha venido a su encuentro, Marcel Volot. Este ex internacional, que llegó a ser entrenador en el Niza, en la segunda división, fue contratado por su jefe, Alfred Miraelli, un próspero industrial. Está listo para contratar a todos a la vez… Los diez cismáticos convencen a Herero para que los acompañe, eligiéndolo como su líder indiscutible. Este comando se encuentra en una aventura increíble e improbable.

«Todos trabajábamos y vivíamos en Toulon. Dos o tres veces por semana íbamos a Niza y teníamos una sesión extra entre nosotros en Toulon». Más fuertes, los inconformistas entrenan sabiendo que se les negará la mayoría de los partidos porque la FFA ha reservado una serie de licencias rojas para ellos. No todos pueden jugar al mismo tiempo. Cuando llegan a Niza, los toulonnais cambian el mundo, el ambiente es más tranquilo y la ciudad es menos devota. Pero el trasplante se llevará a cabo, muy rápidamente, a pesar de las limitaciones. La apuesta tiene éxito, la escuadra de élite de Herrero se hace un hueco en la élite del rugby francés. Además, el Toulonnais exiliado hizo un honor para demostrar que uno podría hacer Toulon en algún lugar que no sea Toulon. Así RCC Nice se convierte en un bloque incentivado internamente. Desde el primer año, las Azores forjaron su leyenda tras un partido infernal en La Villanet (léase Medi Olympique 9 de abril de 2020), un auténtico western dirigido por Sergio Leone. Solo la lluvia de penaltis resultante impidió que Niçois se clasificara.

André Herrero estaba al mando de esta tripulación pirata. Su abrumadora presencia era digna del decimosexto hombre. Teníamos la extraña impresión de que dirigía tanto a sus compañeros como a los árbitros e incluso a sus adversarios.
La década de 1970 en Niza fue una atracción en sí misma y un punto de referencia en términos de rugby descarnado. Algunos querían medirse con él de todas las formas posibles y estallaron. Las Azores no estaban allí para invocar hermosas ideas de juegos, sino para celebrar al dios Marte. El presupuesto habla por sí solo: un cuarto en 1974. La mitad de 1977 y un octavo en 1976 12-12 contra el futuro campeón Agen que flaqueó ante la Brigada Herero. El presidente Miarelli murió en 1976, en 1977 André Herrero se retiró a los 39 años, tras ser expulsado, el mismo día que Walter Spanghero lo enfrentó con Toulouse. Después de que estuvo fuera, con 9-16, sus compañeros de equipo encontraron la energía en el decimocuarto para revertir el marcador 17-16 con tres cuartos de honor contrastantes (Gabi Giuliano y Roger Fabian).